В семь утра Березин и Черезов с белыми флагами двинулись в сторону противника. Пусто и безлюдно вокруг. Никого в стрелковых ячейках. Никого и дальше. Горы стреляных гильз. Остывшая зола погасших костров. Всюду следы поспешного бегства.
— Удрали! — резюмировал Черезов.
Однако невольное разочарование не омрачило безмерной радости. Полк наготове. Сказано же, если враг не сдается, его уничтожают.
Крупная группировка войск Шернера вероломно нарушила условия капитуляции и пыталась уйти к американцам. Дивизии фронта начали последний удар.
Не зная отдыха, полки мчались вперед и вперед. Только пламенеющими флагами мелькали чехословацкие города и села. Вдоль улиц ликующие толпы жителей, их радость заразительна. Они забрасывают машины живыми цветами. Их восторги, их слова привета и одобрения звучат на все лады:
— Москве наздар!
— Армии Червоной — наздар!
— Наздар! Наздар!
Велик и торжествен праздник весны, праздник Победы.
За горами развернулась чешская равнина, богатейший край, но ограбленный и разоренный немцами. Советские полки настигли арьергарды бегущего противника. После первых же выстрелов немцы уже бросали оружие, разбегались в стороны. Некогда собирать их и добивать сопротивлявшихся. Сзади лавина войск, и нет смысла задерживаться.
Враг минировал дороги, взрывал мосты, устраивал завалы, всюду оставлял сильные заслоны, которыми пытался прикрыть свое бегство на запад. Гитлеровцы изо всех сил рвутся в Прагу, откуда рукою подать до американцев. Они не знают еще, что эти попытки бесцельны!
Полк Думбадзе — авангард группировки на одной из чехословацких дорог, ведущих к Праге. Усиленный танками и артиллерией, он мчался от рубежа к рубежу. Чувствовалось, враг пал духом, дезорганизован. Но сопротивление его еще ожесточенно и злобно, хотя многие немцы уже поднимают белые флаги.
Ошеломляющими ударами полк сметал все заслоны и прикрытия. Нежданно-негаданно впереди показалась чернеющая колонна, головы которой совсем не видно: она за горизонтом.
Головной батальон летит вперед, у всех остальных короткая задержка. Пять транспортных самолетов сели прямо на шоссе. С одного из них на асфальт дороги спрыгнул Жаров. Думбадзе начал было докладывать обстановку.
— Сам все сверху видел, — остановил его комдив и поставил задачу. В каждый из самолетов погрузили по взводу. Подразделения Соколова и Румянцева первыми поднялись в воздух. Через несколько минут все они высадились перед шернеровской колонной и заняли выгодные позиции. Самолеты возвратились и забрали новые взводы. Теперь врагу не уйти.
Железный, огневой марш. Порой приходилось и задерживаться, снимать мины, наскоро сооружать переправу, соскакивать с машин и развертываться для боя, чтобы сбить заслон, сломить оставленное врагом прикрытие.