Гул заметно нарастал, и к нему прислушивались уже многие. Вацлав вылез из окопа и в тревоге поглядел на Вайду. «Слышишь, танки ведь!» — как бы говорил его взгляд.
Йозеф молчал, стиснув зубы. Нет, это не грохот дальней канонады и не разрывы бомб — так гудят лишь танки, несущие железный гром понизу, от которого, уже слышно, содрогается земля.
— Танки Шернера! — едва слышно прошептал Вацлав.
— К бою, товарищи! — властно сказал Вайда. — К бою!
Теперь ясно, танки. Это они. Грозно загрохотали выстрелы. Закипел еще дальний бой. Немцы, видно, решили разом покончить с Прагой. Может, и прав Вацлав, на минуту дрогнул Вайда: разве можно справиться с такой армадой? Нет, только не сдаваться. Ни в коем случае. Сколько б их ни было — смерть или победа!
Повстанцы проверили оружие, дозарядили магазины, приготовили гранаты. Выкатили последнюю пушку, принесли последние снаряды.
Смерть или победа!
А гул все ближе и ближе, и лязг гусениц уже различим на соседних улицах. Йозефа зовут к телефону. Нет, сейчас не до разговоров. Пусть сходят и выяснят, в чем дело.
Смерть или победа!
Еще не вернулся связной, а в глубине улицы показался первый танк, за ним второй, третий... Сколько же их мчится навстречу повстанцам? Но что такое? Вайда даже привстал, из окопов высунулись партизаны. Что такое? Передний танк весь облеплен людьми, и над ним полощется Красное знамя.
— Русские, други, ура!
Повстанцы бросились на баррикаду, перемахнули через нее на ту сторону улицы и стремглав понеслись навстречу танкам.
— Русские, братья пришли, ура!
На улицы и площади высыпала вся Прага. Она смеялась и плакала, расспрашивала и благодарила, восхищалась изумительным подвигом войск, за ночь пробившихся из Германии, чтобы вызволить из беды Злату Прагу. Честь и слава героям! Честь и слава освободителям!
Все дни восстания низкое небо было хмурым, дождливым. Сейчас же над Прагой вставало яркое солнце, солнце счастья и свободы, солнце победы!
4
Старый скромный памятник раненому воину вынесен на простор шумной площади, и тонкие очертания его темной падающей фигуры как бы вырезаны на чистом фоне золотисто-голубого неба. Воин смертельно ранен. Искусство ваятеля изумительно точно передает инерцию бега, еще сохранившуюся в пораженном насмерть сильном теле. Фигура воина необычно сочетает два противоречивых движения: одно — в бой, в жизнь, а другое — в беспомощность, в смерть...
Жаров заинтересовался. Памятник символичен. Израненная Прага тоже истекала кровью. Но вовремя пришли друзья и отсекли палаческую руку. Смертельно раненный город-воин уже дышит вольно и свободно. Сейчас он ничем не напоминает о беспомощности и смерти, у него только одно движение: в бой, в жизнь!