— Как, не подведет Флория? — обратился к Станчиу старый Кугра.
— Флория в отличной форме.
— Смотри, она наш главный козырь...
Отец с сыном ушли, и Кымпяну долго смотрел им вслед. Как ограничен и мерзок их мир. Деньги, женщины, карьера. Вот он, Станчиу, живет в чужом доме, ходит под чужим именем, приставлен к чужому делу. А жизнь прекрасна. Это она, вопреки всему, дала и свое дело, высокое и нужное всем. И разве не счастье всей душой принадлежать такому делу? Пусть они, временщики, строят свой затхлый и душный мир, он, Станчиу, будет его разрушать!
3
Капитан Кугра завидовал тыловикам. Им все дано: вина, зрелища, женщины. Одни удовольствия. Вот он, удел избранных. Только б оформить этот перевод в бухарестский штаб! Тогда еще можно наверстать упущенное.
Капитан сидел с отцом в ложе прямо против финиша. Старый Кугра вполголоса рассказывал сыну о завсегдатаях ипподрома — о ловких дельцах, умеющих сорвать куш с рысака, на которого никто другой никогда не поставит; о красотках аристократических кварталов, спускающих в тотализатор состояния мужей и любовников, о маклерах азарта и стяжательства.
Всюду полно иностранцев, и румынская речь слышалась вперемешку с английской, турецкой и греческой. Сущий Вавилон.
В одной из лож находился плотный бритоголовый мужчина в светлом клетчатом костюме.
— Это кто? — указал капитан на бритоголового.
— О, крупный делец, — сразу оживился старый Кугра. — Из бывшей американской фирмы, в Плоешти орудует. Большой капитал, большие связи, большой бизнес. Это Сайкс.
— Говоришь, американец? Значит, одни бомбят, другие торгуют?
— Война — не помеха коммерции. — Ты на какую ставишь? — обернулся Кугра к сыну.
— Разумеется, на Флорию.
Ладную трехлетку как раз выводили прогулять перед очередным заездом, и сын залюбовался: очень красива.
— Не только по имени, но и по характеру на мать похожа, — подчеркнул старый Кугра. — Не лошадь, а молния. Еще вон на ту взгляни, — указал он на серую кобылу. — Правда, красавица? А когда из провинции привез, страшно смотреть было: кожа да кости, шерсть клочьями, а ноги золотые. Сразу разглядел. Как бог бежит. Это Диана. Я продал ее.
— А это кто? — указал Тедди на смуглого мужчину в полотняном костюме, подходившего к их ложе.
— Мать-богородица! Сам шеф, маршал Орляну, — засуетился старый Кугра. И тихо сыну: — Приближенный короля.
Маршал Орляну не понравился капитану. Слишком важен. Слишком хитер. Слишком себе на уме.
Прозвучал гонг, и семь рысаков рванулись с места. Флория сразу на полкорпуса опередила Диану. Все другие значительно отстали. Но прошло очень немного времени, Диана дожала, и обе пошли ухо в ухо. Напряжение зрителей возрастало. Заключались новые пари. Увеличивались ставки. Всеобщий азарт мигом захватил и капитана, хотя он пришел сюда совсем с другими намерениями. Что скажет Орляну о переводе? Придется или нет возвращаться ему на фронт в Мулини? Искоса взглянув на шефа, он увидел вдруг, как тот тоже заерзал на стуле. Капитан перевел глаза на беговую дорожку. Диана на целый корпус вынеслась вперед. На скамьях заулюлюкали. Не промахнулся ли отец, перепродав Диану? Резва как ветер. Но вот вся фигура Станчиу как-то подалась вперед, словно облегчая бег Флории, и она снова летела ухо в ухо, а затем секунда за секундой начала опережать соперницу. До финиша совсем немного, а Флория на целый корпус опередила Диану. Старый Кугра уже откровенно потирал руки. Но вдруг случилось невероятное: почти у самого финиша Флория скакнула и взвилась на дыбы. Диана финишировала первой.