— Проклятый наездник! — вскочил капитан, вытирая взмокший лоб.
— Я его сегодня же выгоню! — рассвирепел старый Кугра.
Ипподром гудел. Выигравшие азартно изъявляли свой восторг. Проигравшие зло рвали билеты. Орляну молча покусывал губы и мял в кулаке конец галстука. Он тоже ставил на Флорию. Смущенный Кугра не знал, как приступить к разговору. Чувствовал, обстановка совсем неподходящая, а откладывать нельзя. Когда еще представится такой случай. Черт бы побрал наездника, всю обедню испортил. Все же Кугра собрался с духом.
— Мой капитан, — указал он на сына, — в вашем распоряжении, шеф. Можете назначить любой срок, чтоб выполнить необходимые формальности, ради которых он примчался с фронта.
— К сожалению, господин Кугра, — развел руками Орляну, — все невероятно осложнилось. Прошу извинить, придется обождать.
Старый Кугра бессильно опустился на стул, а Орляну, раскланявшись, удалился. Капитан Кугра в ярости кинулся к месту, где прогуливали лошадей.
— Негодяй! Подлец! — подскочил он к Станчиу с кулаками.
— Убью, не подходи! — глухо произнес Кымпяну.
Это сразу отрезвило офицера.
— Ты уволен, убирайся немедленно.
— И без того ушел бы, — зло сплюнул Станчиу и зашагал прочь.
Когда капитан вернулся в ложу, отец беседовал с Сайксом и женщиной в белом. Кугра представил сына. Сайкс, оказывается, ставил на Диану. Славный выигрыш. Он довольно потирал руки. «Зачем делать, как все? — объяснил он свой выбор. — Я не люблю поддаваться гипнозу массы. Не один со всеми, а один над всеми!» — захохотал он, одобряя свое остроумие. Извинившись, Кугра отозвал Сайкса в сторону, и они начали о чем-то перешептываться.
— Мой капитан вне себя от проигрыша? — кокетливо улыбнулась спутница Сайкса.
— К сожалению, мой проигрыш очень велик, — галантно шаркнул он ногою.
— Да? Была крупная ставка?
— Нет, тут совсем другое.
— Большой секрет?
Как объяснить ей? Да и нужно ли? Но женщина в белом с таким участием глядела на него, что он разоткровенничался. Да, он приехал с фронта за переводом. Его интересует работа в крупном штабе. Нет, он не честолюбив. Но война в окопах принижает человека, ограничивает его возможности. И вот ничего не вышло.
— Хотя я предпочел бы, особенно теперь, — пристально поглядел он на нее, — остаться здесь,
Она понимающе опустила глаза.
— Почему же вы не обратились к Сайксу? Джек все может.
— Если б я знал...
— Джек, капитан Кугра очень нуждается в вашей помощи, — и спутница Сайкса объяснила суть дела.
— Что ж, это возможно, — отозвался Сайкс, — только потребуется некоторое время. Генерал, от которого все зависит, выехал сейчас под Яссы и возвратится дней через десять. А почему вы раньше не сказали мне? — повернулся он к старому Кугре. — Давно бы все и решили. Вы, капитан, поезжайте в полк. Мы все решим без вас. Обязательно решим, — заверил он, прощаясь...