Посреди могил возвышалась молодая яблонька, крепкая и ветвистая, и Голев залюбовался ею. Крупные яблоки, отягощая ветки, клонили их вниз, словно предлагая плоды тем, кто захочет протянуть руку. Яблоки еще зелены, и нужно время, пока они станут зрелыми и сочными...
Задумчивый и сосредоточенный, он тихо побрел обратно. Под ясенем стало теперь людно. Увидев Голева, бойцы радостно загудели, сразу же набросилсь на Тараса. Он беспомощно огляделся вокруг, как бы ища защиты, и, поняв, что получить ее неоткуда, смиренно произнес:
— Ладно, качайте уж... только невысоко.
2
Диктуя писарю заявку на запчасти к автомашинам, Моисеев не видел за своей спиной командира полка.
— Пиши: свечи, конденсаторы, покрышки... — перечислял начальник тыла, называя цифры.
— Свечей у нас уйма, — напомнил писарь.
— Пиши, пригодятся.
— И резины, по-моему, достаточно, — вдруг раздался голос Жарова.
— Никак не наготовишься ее, — возразил Моисеев.
— А не перегружаем ли мы обоз излишними запасами? — взял Жаров у писаря заявку, книгу учета и, присев к столу, стал изучать запасы и резервы полка.
— Смотрите, — спокойно доказывал он Моисееву, — резины имеем больше нормы, а мы ее требуем; свечей на три полка достанет. А зачем нам столько соли? Или гвоздей?
— Зато ни в чем недостатка, — оправдывался Моисеев.
— Нет, подумать, какие излишки! Тонны и тонны. А если их сдать?
— Товарищ майор! — взмолился Моисеев. — Пропадем.
— Сдать! — приказал Жаров. — Мы пишем заявки, а полковые склады ломятся от излишков, здесь без дела и движения уйма материалов и ценностей. Мы похожи на перестраховщиков и обворовываем государство. Да, да, не оговорился, обворовываем. Конечно, напишем — нам не откажут! А людям на фабриках и заводах вдвойне работать. Приказываю — все пересмотреть, сдать излишки.
Минутное молчание снова прервал Жаров:
— И еще подсчитайте, сколько попусту гоняем машин, повозок... А сдай излишки — сколько добра можно отправить домой? И все это облегчит положение наших людей в тылу, наших жен, сестер, детей. Как ни кинь, выходит, мы эксплуатируем их. Сдать, и немедленно! Я сам позвоню начальнику тыла дивизии.
3
Полку предстояло вести разведку боем, за которой последует наступление всей дивизии и, возможно, армии. Кому поручить ее? Выходило, Кострову, он находился в резерве. Роты его обучены. Но готов ли он сам? Или, пока не поздно, поставить его на рубеж и готовить Думбадзе? Жаров и решил вызвать Кострова, чтобы поговорить с ним и сделать наконец выбор.
Комбат явился сумрачным.
— Чего хмуритесь, Костров?
— Да дела нет, писем нет, прямо полюс скуки.