— Раз не пишут, выходит, и полюс молчания, — улыбнулся Жаров.
— Да еще полюс покоя, — добавил комбат. — Какой уж день в резерве.
— Полюсов у вас больше, чем на земном шаре, — заметил Жаров. — И слишком много покоя. Иду сейчас — вижу, Хмыров не брит, сапоги не чищены. Что за офицер! Требуйте, чтоб во всем был порядок. Не уставайте разъяснять, что каждый шаг наш — это по-ли-ти-ка!
Принесли почту. Комбату письмо из колхоза, от матери. Костров прочитал его вслух. Жалуется старушка. Ни рабочих рук, ни машин не хватает. А хлеба стеною. Как их сберечь, как убрать? Люди сил не жалеют, лишь бы помочь фронту, но сил маловато.
— Эх, в степь бы! — размечтался Борис, свертывая письмо. — Сел бы за комбайн, да круг за кругом. Хлеба — океан, с весны зеленый, а потом золотой. Сердце закипает...
— А говоришь, полюс скуки.
— Ну что вы! — отмахнулся Костров. — Полюс счастья.
— Видишь, Костров, как люди работают, — сам того не замечая, перешел Андрей на «ты». — Как тут не воевать геройски, а? А мы с тобой на что силы гробим? Нет, помолчи, послушай. Они каждый пуд хлеба берегут. А мы порой на пустяки себя растрачиваем. А дело-то перед нами какое! Целые страны, народы. Дух захватывает. Как тут пустяками заниматься? Нет, нет, погоди, дай еще сказать. Нам бой предстоит. Мы оба знаем, какой это бой. Вот сижу и думаю. Роты у Кострова готовы. А сам он? А душа его? Воли, решимости у него достанет? Или мне, может, Думбадзе готовить?
— Товарищ майор, не понимаю, почему вы так говорите?
— Я начистоту с тобой. Спрашиваю, выдюжишь? Главное, остынь, не кипи, не поддавайся обидам, — настаивал Жаров. — Это особый бой, и я должен быть уверен в командире, которому ставлю задачу.
— Увидите, смогу, — вскочил комбат с места, — никаких сил не пожалею. Надо — умру, а задачу выполню.
— Смертью тут не поможешь — не о том говоришь. Ты дело обеспечь!
— И чести не уроним, товарищ майор!
— Хорошо. А теперь давай пообедаем. Разговор еще не окончен.
Однако обедать не пришлось. Приехал комдив: дивизию перебрасывают под Яссы!
4
На новый рубеж прибыли ночью. Деловито, без суеты, бесшумно. Можно сказать, на ощупь: лишь командиры рот и батальонов да немногие офицеры штаба засветло осмотрели свои позиций.
С Молдовы шли осторожно и скрытно, только ночью. Днем всякое движение замирало. Соблюдалась строжайшая маскировка. На всех автомобилях, тракторах и танках из фар были вывернуты электролампочки.
С рассветом Жаров побывал в ротах и остался доволен. Боевые порядки полка уплотнились. На рубеже негде повернуться. Ясно, и полк, и вся дивизия поставлены на главное направление.