Командующий не отрывал глаз от стереотрубы. За правым берегом реки, над позициями врага и дальше, до самого горизонта, которого уже не разглядеть, к небу вздымалась бурая завеса огня и дыма. Били гвардейские минометы, и их огненные стрелы, молниями расчерчивая небо, вонзались в немецкие позиции.
Затем как будто из-под земли с леденящим ревом вырвались штурмовики. Шли они группа за группой и, разворачиваясь, утюжили вражеские позиции.
С каждым часом нарастало ожесточение боя. Двум Украинским фронтам — Второму и Третьему — здесь противостояла мощная группировка войск «Южная Украина». Командовал ею генерал Фриснер. Кичливый, чопорный, вероломный. Говорят, необычайно честолюбивый. Ходили слухи, будто он поклялся Гитлеру создать здесь непробиваемый щит. Сказал, погибну, а не пущу русских ни в Карпаты, ни на Балканы.
Что ж, оборона у него действительно сильная и с его точки зрения неодолимая. Четыре мощных рубежа, глубиною до восьмидесяти километров. И сил у него немало. Две немецкие и две румынские армии. Пятьдесят дивизий. Почти миллион солдат. Восемь тысяч орудий и минометов. Четыреста танков и самоходок. Восемьсот самолетов.
Против Кишинева линия фронта дугообразна. Этот кишиневский выступ обороняет шестая немецкая армия. Судьба ее поистине трагична. Первый раз она погибла в Сталинграде. Ее остатки капитулировали вместе с Паулюсом. Тогда Гитлер заново создал армию с таким же номером и назвал ее «армией мщения». Вторично ее разгромили за Днепром. И вот снова шестая армия. Здесь ей придется погибнуть в третий раз.
На днях наши разведчики взяли пленного офицера из армейского штаба. Показали ему фронтовую разведкарту. Немец изумился. Точная копия карты Фриснера. Эта карта пригодилась при построении боевых порядков наступающих войск.
Замысел операции грандиозен. Окружить и уничтожить главные силы Фриснера. Завершить освобождение Молдавии. Выйти в центральные районы Румынии и вывести ее из войны на стороне фашистской Германии. Открыть кратчайшие пути к границам Болгарии и Югославии. Пробиться на Венгерскую равнину. После напряженных раздумий и поисков были определены, наконец, и направления главных ударов.
Войска обоих фронтов превосходили противника в людях и в танках, в артиллерии и в самолетах. А чтобы создать подавляющий перевес, пришлось почти оголить участок на десятки километров и все сосредоточить на главных направлениях. Это был дерзкий расчет. На шести процентах общего протяжения фронта командующий фронтом сосредоточил две трети пехоты, артиллерии и минометов и более трех четвертей танков. Он решил не распылять огня, а бить всей массой орудий по главным целям. Был разработан своего рода «боксерский» метод, при котором сильные огневые удары сочетались с обманными действиями.