— О чем ты говоришь? Ты знаешь, кому поставили этот памятник?
— Это не памятник, Лейна, — поправил меня Кэртен. — Это настоящий дракон-хранитель. Существует старая легенда, что он потерял душу, защищая свою Хозяйку, и окаменел. Я не знаю подробностей. Если тебе интересно, возьми хран у Тарнума. Кажется, у него есть сборник легенд Академии.
— Возьму, — кивнула я. Что-то в этом драконе было такое… знакомое, что ли?.. «Совсем спятила, — прокомментировал внутренний голос. — Скоро барабашки и зеленые человечки начнут мерещиться!» Тряхнув головой, я отвернулась от странного «живого» памятника и поскакала вслед за своим приятелем.
Жизнь — хитрая штука. Когда у тебя на руках хорошие карты, она решает сыграть в шахматы…
NN
— Привет!.. — вежливо и немного неуверенно окликнула я незнакомца. Закутанная в плащ фигура, напряженно свернувшаяся компактным комочком в корнях старого дуба, слегка шевельнулась. Закат, прорываясь сквозь ветви деревьев, бросал кровавые блики на темно-синий плащ, рождая поразительно чистый и глубокий фиолетовый оттенок. Залюбовавшись игрой света, я невольно пропустила тот момент, когда неизвестный отреагировал на мое появление. Честно говоря, не ожидала встретить кого-то, кроме Кэртена, на полянке для размышлений, поэтому присутствие постороннего слегка нервировало.
— А… Новенькая… Лейна, кажется? — глухо отозвался владелец плаща. — Ну и что ты здесь делаешь?
— Не слишком вежливый вопрос, не находишь? — спокойно ответила я. На полянку меня привело желание подумать и разложить полученную за первую декаду гору информации на удобоваримые кучки. Встречи с невежливыми, любопытными типами в планы определенно не входили. Но и ругаться желания не было…
— Извини за бестактность, — усмехнулся владелец плаща и стянул капюшон, являя миру бледное усталое лицо с горькими складками у тонких губ. Он выглядел таким обычным, что на фоне остальных стремящихся выделиться Демиургов казался некрасивым. По виду он был мой ровесник. Черные волосы незнакомца подхватил ветер, уничтожая последние признаки укладки. Несмотря на идеально чистый, застегнутый наглухо колет, парень выглядел так, словно беспробудно пил последнюю неделю. Он поднял глаза, и я пропала… Неужели я действительно сочла его некрасивым?! Огромные золотисто-янтарные глаза жили собственной жизнью на этом усталом бледном лице. Они словно освещали окружающий мир. Такими глазами смотрят святые с картин Рериха.
Парень невесело усмехнулся, поняв, какой эффект произвел на неподготовленного зрителя. Я в ответ неуверенно улыбнулась…