Борланд бросил взгляд на компас, свернул на север и возобновил бег. Затем начал постепенно замедляться и наконец остановился. Все четверо схватились друг за друга, чтобы не упасть.
Они смотрели, как водяная стена проносится мимо, продолжая свое путешествие на северо-восток. Огромный пласт родниковой воды катился мимо сталкеров, брызгая на них холодными каплями. Литера слизнула кристально чистую воду, оросившую ее губы. Уотсон ковыляющими шажками приблизился к водяной лавине, снял с пояса флягу и, сунув руку в жидкость, подождал, пока емкость наполнится.
Борланд следил за ним, полусогнувшись, уперев руки в колени и тяжело дыша. Литера облокотилась о его спину, ее волосы развевались на ветру, вызываемом «аквапарком». Фармер бухнулся на кочку, восстанавливая силы.
Апельсин купался. Истинное создание Зоны, все ему нипочем…
Уотсон вернулся к ним с полной флягой свежей воды.
— Ваше здоровье, — сказал он и опорожнил четверть. Фляга отправилась по кругу.
— Пора идти дальше, — сказал Борланд, выпрямившись. — Вперед!
Бег продолжился, но уже в обычном ритме. Мутанты почти не попадались, один попутный снорк — не в счет. Да и не стоил «слоник» в этот раз ни единого патрона, разве что двух взмахов ножа.
— Еще полкилометра, — доложил Борланд. — И мы на месте.
С этими словами он сбился с ритма и неестественно взмахнул руками. Литера решила, что он потерял равновесие, но Борланд, удержавшись на ногах, попытался возобновить бег, однако споткнулся на ровном месте и упал.
Литера и Уотсон подняли его и обмерли, увидев, насколько бледное лицо у сталкера.
— Что с тобой?! — крикнула Литера.
Борланд рванулся и высвободился из их рук. Схватившись за ключицу, он упал на колени. Мелкая дрожь била его, грудь и плечо пронзило сильнейшей ноющей болью. Он попытался что-то сказать, но наружу вырвалось лишь хриплое фырканье.
Уотсон обежал вокруг, осмотрел Борланда и чуть ли не подпрыгнул на месте.
— Зараза! — проорал он. — Только не сейчас! Борланд снова опрокинулся наземь, прямо на спину, его лицо исказилось в мучительном спазме. Он просто не мог свободно вдохнуть.
— Что? Что такое?! — прокричала Литера.
— Сердечный приступ! — ответил Уотсон, сбрасывая с себя рюкзак. — Следите за местностью!
Он быстро вытащил из рюкзака аптечку и запихнул его под голову Борланда.
— Как, что?! Откуда приступ?! — в страхе бросила Литера, опускаясь в грязь рядом с Борландом. — Откуда?
— Аномальная гадость в крови, — предположил Фармер, поводя стволом винтовки по сторонам. — Наверное.
— Дьявол, — проскрежетал Уотсон, расстегивая комбинезон Борланда. — Эй, ты меня слышишь?