Ученик лежал на земле, крутя головой.
— Подожди, — хрипло попросил он. — Дай мне пару минут.
Технарь встал рядом и наклонился.
— Пару минут? Их у нас нет. Пара минут — это время, за которое можно спасти жизнь, найти вдохновение и изменить мир. Тебе не жалко этих мгновений? А мне жалко.
Ученик, весь красный, поднялся на ноги,
— Только полный псих может бегать по Зоне на время, — произнес он, пытаясь отдышаться.
— Странно слышать это от человека, оказавшегося достаточным психом, чтобы в Зону прийти.
— Добежать от болот до долины за три часа невозможно, Технарь.
— Я даже не стану разубеждать тебя, — ответил Технарь, спокойно владеющий своим дыханием после полутора часов сплошного бега с препятствиями. — Потому что я совершенно точно знаю, что ты неправ. Мой личный рекорд — два часа и сорок восемь минут. Тебе я даю три. Успеешь — будешь спать с мыслью, что завтра выходной. Догоняй!
Технарь по-доброму улыбнулся краем рта и побежал дальше, плавно проскочив под «трамплином» по мокрой траве. Ученик чертыхнулся, несколько раз примерился и последовал за инструктором.
— Зачем это? — спросил он, догоняя Технаря через сотню метров. — Какой смысл?
— Всему найдется смысл. Со временем.
— Ох, моя голова…
— Скажи ей, что ради ее же сохранности стараешься, — посоветовал Технарь. — И, знаешь, я тут подумал… Тебе нужно имя.
— У меня уже есть имя.
— Прибереги его для тех, кому оно напоминает о твоих слабостях. Теперь ты сталкер Борланд.
— Кто-кто? Что это значит?
— А у тебя никаких ассоциаций? — Нет.
— Вот и хорошо. С этого момента ты начинаешь жизнь с чистого листа и будешь работать на свое новое имя. Все, что ты подумаешь, скажешь и сделаешь, будет насыщать его, творя твою собственную историю. Из каких событий она будет состоять — решать тебе.
Пока новоявленный сталкер Борланд размышлял над услышанным, Технарь ускорился.
— Чем ты хочешь ознаменовать свое имя? — крикнул он. — Провалом задания или крупной победой?
Борланд больше не колебался. Ощутив мощный прилив сил, он помчался за Технарем. Если не останавливать бег, не пасовать перед болью и усталостью, рано или поздно обязательно откроется второе дыхание. Пока жив, никогда не останавливайся.
Три часа.
Путь по болотам оказался сравнительно легким, как и положено стартовой полосе. Борланду встретились всего две аномалии, которые, словно издеваясь, светились в темноте, будто напоминая, что влететь в них может разве что слепой. Сталкер плавными дугами огибал их и возвращался на условную линию выбранного курса.
«Аквапарк» он преодолел легче, чем в прошлый раз. Сказались куда более бодрое состояние и отсутствие отягощающего снаряжения. МП-5 в руках нисколько не мешала бегу, служа вспомогательным противовесом на поворотах. Гигантский поток воды недовольно пошумел за спиной бегущего и снова успокоился.