Тратить патроны на зомби Борланд не собирался — ножа хватило с головой. Если мертвецы и способны были что-то соображать, то замечать выбегающего из темноты сталкера они определенно не успевали. Взмах, взмах, взмах клинком — и несчастные монстры падали, обретая полноценную смерть, которой долго были лишены. Борланд раздавал удары молниеносно и безошибочно, чувствуя что-то вроде благодарности от зомби, падающих уже наверняка замертво. В свою очередь он отвечал им тем же.
Первые пули он выпустил в снорков. Ночные будни Зоны были привычно нарушены огневыми вспышками, в свете которых на одно мгновение мелькали гладкие поверхности грязных противогазов перед тем, как разлететься вместе с черепной коробкой. Еще одного снорка Борланд почувствовал, когда понял, что кто-то бежит почти параллельно с ним, перебирая четырьмя конечностями. Две пули подрезали мутанта, и тот упал в лужу, подняв тучу брызг.
Затем сталкеру встретился первый за все время кровосос. Борланд уже успел позабыть, как выглядит этот образчик «граждан» Зоны и что они вытворяют в те моменты, когда не выглядят вообще никак. Фонарь высветил искаженную ненавистью морду, на которой болтались щупальца. Борланд веером полил пространство из автомата, хищник сразу отскочил и растворился в темноте, хотя Борланд знал, что мутант никуда не исчез. Пальцы правой руки отпустили автомат, выхватили нож и описали смертельную траекторию прямо по курсу. Невидимая плоть почти не замедлила движения клинка — фонтан черной крови окропил место, по которому только что пробежал Борланд. Отчаянный рев сзади уже не интересовал сталкера.
При входе на Дикую Территорию он кинул взгляд на небо. Если зрение в темноте его не подвело, то похоже, что контролер Тибет действительно не обманул. Небо не опускалось.
Сам Тибет сидел на покрытом зеленым мхом бетонном перекрытии, служившим крышей для недостроенного жилого дома. Он уже успел раздобыть грубый балахон. Красные глаза хищно светились в темноте.
— Вот мы и встретились снова, — произнес мутант.
— И снова расстаемся, — сказал Борланд, переходя на шаг. — Не вздумай меня останавливать.
— Я и не собирался, — ухмыльнулся Тибет. — Даже наоборот. Помогу тебе. Здесь полно слепых псов и других зверушек. Я их подержу.
— Спасибо. — Борланд продолжил бег.
Контролер дернул головой, отдавая мысленный приказ. Когда он взглянул в сторону Янтаря, ухмылка стала шире.
Борланд и не догадывался, каково это — удержание контролером власти над существами. Он промчался мимо самого кошмарного павильона, который только можно было себе представить. Стая слепых собак застыла в самом разгаре схватки с чернобыльским кабаном. Луч фонаря выхватывал из темноты ощерившиеся безглазые морды, острые клыки, застывшие ободранные хвосты. В центре, припав челюстью к земле, находился вепрь, застигнутый контролером в пиковый момент борьбы за жизнь. Дальше Борланд не рассматривал, чтобы не отвлекаться. Обойдя собак, он добрался до дыры в заборе, ведущей в Бар.