– Но почему, Виктор?!
– Я уже немало сил вложил в собственное дело и хочу его продолжить. Магазин почти готов к открытию.
– Ты открываешь его вместе с Кармен. Не в ней ли истинная причина отказа?
– Ты не должна сомневаться во мне. Ты – единственная женщина, которую я люблю и буду любить всю жизнь.
– Если это правда, то вернись на фабрику.
– Мария, это уже недозволенный прием. Почему ты не хочешь меня понять?
– Потому что я хочу услышать от тебя только одно: что ты будешь работать вместе со мной, а не с Кармен.
– Ну тогда нам просто не стоит продолжать разговор. Ох, как ругала Рита свою подругу после ухода Виктора!
– Неужели так трудно понять, – говорила она, – что человек хочет самостоятельности? К тому же, мужчина, собравшийся жениться на деловой, преуспевающей женщине. Извини, но ты опять впадаешь в свой давний грех: диктат и невнимание по отношению к самым близким, любимым.
– Я сейчас же пойду к нему и попрошу прощения.
Но визит к Виктору пришлось отложить, потому что приехал Артуро.
Он изложил свой проект, и Мария, конечно же, обрадовалась возможному выходу на европейский рынок. Вдохновленный таким началом, Артуро продолжил:
– Но это еще не все. Чтобы на равных конкурировать с лучшими модельерами Европы, нужен, к сожалению, не только талант, но и соответствующее положение в обществе, Я дам тебе фамилию, богатство, все, что имею. Стань моей женой, Мария!
– Это невозможно. Я очень тебе благодарна, но люблю я… другого человека.
– Виктора Карено?
– Да, Виктора.
– Он не заметен рядом с тобой.
– Артуро!..
– Нет уж, дай мне сказать то, чего ты или не видишь, или из упрямства не хочешь замечать. Столько лет этот Карено довольствовался жизнью в твоей тени. Он – дон Никто. А неравенство всегда обречено. Если ты спокойно все обдумаешь, то и сама придешь к такому же выводу. Я буду ждать твоего ответа, Мария!
Виктор появился в офисе угрюмым и раздраженным. «Слава Богу, он не похож на счастливого влюбленного!» – обрадовалась Кармен и сразу же принялась показывать все, что за эти дни успели сделать дизайнеры.
– По-моему, у нас красивее, чем в салоне мод у Марии.
– Обязательно сравнивать?
– А почему бы и нет?
– Это наш магазин, о нем и следует думать.
– Как хорошо звучит слово «наш»!
– Но он и есть наш. Мы вложили в него все свои сбережения.
– Твои, Виктор. Я вложила только труд.
– И свой энтузиазм, и умение делать хорошие модели.
– Нет, главная моя работа еще не началась. Вот когда мы продадим эти модели…
– Кармен, я хочу поговорить с тобой о другом.
– О Марии?
– Да. Я должен тебе сказать…
– Нет-нет, не говори, не лишай меня надежды! Идем, я покажу тебе модели.