Как благодарно засияли глаза Марии: какое счастье, для нее нашлась работа! Все складывалось на редкость удачно. Но так и должно было быть – ведь недаром она так мечтала о городе! Начальник вокзала поручил своему шоферу доставить Марию по указанному в газете адресу. С неподдельным изумлением смотрела Мария в окно на городские улицы, машины, нарядно одетых людей. Ей казалось, она попала в сказку. Или ей снится чудный сон. Снится и не кончается. Но вот машина затормозила перед изгородью цветущего сада, в глубине которого приветливо белел красивый дом. Марии понравился и дом, и сад, понравилась ей и хозяйка – высокая, сухощавая, седоватая, с лицом холодным и высокомерным. «Настоящая хозяйка, – одобрила Мария. – Такая спуску не даст!»
Сеньора Уркиага действительно не собиралась никому давать спуску и тут же спросила у Марии рекомендации. Но та даже не поняла, о чем ее спрашивают.
– Начальник вокзала послал меня к вам, чтобы я у вас работала, – объяснила она.
– Ну, раз начальник послал… Но плату я тебе назначу не раньше, чем ты пройдешь испытательный срок. Брать человека в дом прямо с улицы – на такое нужно решиться… В общем, поживем увидим. А пока, я думаю, ты не откажешься поужинать.
– Спасибо, я сегодня только завтракала, но почему-то не проголодалась, – отозвалась Мария.
– Тем не менее мы поужинаем, но прежде я покажу тебе твою комнату и ты переоденешься, прислуга у меня носит форменное платье.
– Ага, сейчас переоденусь.
– Надо говорить: да, сеньора.
– Да, сеньора, я так и буду говорить.
Дни для Марии замелькали быстро-быстро. Она вставала на заре и принималась наводить порядок в доме. Ей нравилось, чтобы все вокруг нее блестело, чтобы солнце весело смеялось, играя на блестящей поверхности начищенного кофейника. Суховатая, педантичная сеньора Уркиага не могла не оценить усердия новой служанки. Но при этом девушка была чудовищно невежественна: она не знала городских порядков, уклада дома, элементарных правил приличия, обхождения, поведения, чего не хватишься – всему учи. Естественно, что сеньора раздражалась, делала замечания. Но радостная готовность, с какой Мария исполняла все ее приказы и даже капризы, мало-помалу смягчила сердце чопорной сеньоры, и она из придирчивой требовательной хозяйки превратилась в добросовестную наставницу.
Жизнь Марии вошла в размеренную колею, один день походил на другой, но не приносил с собой ни уныния, ни досады.
Однажды вечером, когда Мария после ужина мыла на кухне посуду, она вдруг увидела, как на веранду поднимается незнакомая женщина, вернее девушка, чуть постарше ее, – улыбчивая, темноволосая, темноглазая. Поднимается и идет прямо к покоям сеньоры Уркиаги. Подумать только! Мария бросилась к ней и преградила дорогу. Ведь сеньора Уркиага строго-настрого запретила пускать чужих в дом!