– Да какой же ты стала красавицей, доченька! – всплеснула руками донья Матильда, оглядывая Марию и любуясь ее красивым платьем.
Мария улыбнулась, но улыбка вышла невеселая.
– Красавицей не знаю, а вот пленницей перестала быть, это точно. Мне хочется продолжить мое образование. Вы не могли бы мне помочь, маэстро? Может, у вас найдется время приходить ко мне и давать уроки?
– А что скажет Хуан Карлос?
– Его нет, мы расстались, и на этот раз в самом деле навсегда. Он раздумал жениться, предложил, чтобы все осталось, как было. Но былое – только унижение и боль. Сколько их без ущерба может терпеть любовь?..
– Не спрашивай, Мария, бесконечно долго терпит любовь, преодолевая годы и расстояния.
– Я справлюсь с любовью! Мне нужно работать и работать. Вот увидите, маэстро. Я стану знаменитым модельером! А пока на свои сбережения я хотела бы купить квартиру. Вы поможете мне с оформлением документов? Я в них ничего не понимаю.
– Конечно, Мария, с радостью. И заниматься мы с тобой непременно будем!
Вот какое решение приняла Мария. Она решила, что пойдет вперед, и пойдет далеко. А Рита решила отложить свою свадьбу, она не могла оставить Марию с Начито в трудную для них минуту. Роман огорчился. Мария все поняла, посмотрела на Риту, на Романа и предложила: а почему бы нам не поселиться всем вместе? Хуана Карлоса нет, разрешения спрашивать не надо.
Однако Хуан Карлос вернулся, и вернулся не один – с адвокатом Уртадо, старым знакомцем Марии. Все повторялось, повторялось как в затянувшемся, дурном сне. Разве уже не было этого в жизни Марии? Разве не грозили ей? Разве не пытались лишить сына? Разве не уходила? Разве потом не возвращалась? Когда-то ей верилось, что она отворила дверь в волшебную страну, что попала в чудесный сон, теперь же ее мучил один и тот же кошмар. Дурной сон длился и не кончался, ночью и днем, ночью и днем.
– Я заставлю тебя отдать его! Есть правосудие! Есть закон, – услышала она.
– Если есть правосудие, то я убью тебя, Хуан Карлос, – внезапно сказала она твердо и яростно. – Обещаю тебе, непременно убью!
Да, и это было решением Марии, она должна была убить Хуана Карлоса, убить свою любовь к нему, убить его в себе, чтобы выжить, чтобы жить дальше, чтобы жить ради сына…
– А что если Хуан Карлос вернется, чтобы жениться на тебе и быть вместе с Хосе Игнасио? – спросила Рита…
– Я прошу тебя стать моей женой, – Хуан Карлос вопросительно смотрел на Фернанду.
Ее фарфоровое лицо чуть порозовело, большие ласковые глаза изумленно раскрылись. Не ослышалась ли она? Неужели ей, смирившейся и отказавшейся от всех надежд на счастье, согласившейся на одиночество, распахивали двери в жизнь? Разве сможет она стать женой, подругой, другом этого лучшего в мире мужчины, сильного и прекрасного?