– Итак, это – долгая история, – он с опаской взглянул на меня и, увидев, что я не произношу ни слова, удивленно спросил. – Эжени, ты меня слушаешь?
– Разумеется, а что, незаметно?
– Нет, ты ведь молчишь.
– Вот так всегда: комментируешь – не нравится, не комментируешь – тоже.
Тяжкий вздох был мне ответом.
* * *
– Пожалуй, начать надо с того, что лет двести назад действительно жил великий маг и предсказатель. Именно он предсказал многое из того, что произошло, происходит и, возможно, произойдет. Так уж повелось, что каждому вампиру при рождении предсказывают его судьбу…
– А это не показывает некоторую фаталистичность ваших взглядов на мир? – не смогла удержаться я.
– Не показывает. В этих пророчествах обычно дается несколько жизненных дорог, по которым ты можешь пойти.
– Тогда, – я попыталась найти хоть какую–нибудь неувязочку, – в каком возрасте ты выбираешь, что тебе делать? В далеком розовом младенчестве, что ли?
– Нет, когда становишься совершеннолетним, – усмехнулся Луис.
– А это во сколько?
– В двадцать.
– А тебе сейчас…
– Двадцать четыре.
И тут, как всегда, в самое неподходящее время, в наш разговор встрял Франсуа:
– Значит, ты самый старший среди нас троих, Луис, – и добавил, предугадывая мой вопрос. – Мне двадцать два.
Это было сказано таким тоном, что я просто не могла не поспорить с ним:
– С чего ты это взял? Быть может, я вам обоим в бабушки гожусь!
– А тебе не кажется, что в таком случае ты слишком хорошо сохранилась для такого древнего возраста?
– Ну… Так… Диета хорошая. Да и пластические операции, знаешь, какие чудеса делают. Вон, Алла Пугачева выглядит на все сто.
Так и хотелось добавить «лет»…
– Тогда, сколько же тебе лет, бабуся?
Франсуа спросил это так насмешливо, что я чуть не ляпнула: «Семьсот сорок два годика на прошлой неделе исполнилось!», но я сдержалась и честно ответила:
– Девятнадцать.
– Вот это точно, древняя старуха, – расхохотались они, а передо мною возникла дилемма: кого из этих «прынцев» придушить первым? Так и не решив, я сказала:
– Хорошо, вернемся к нашим баранам… К вам, то есть… Луис, так что ты говорил насчет разных путей? Это что, направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – сам помрешь, так, что ли?
– Не совсем, – улыбнулся вампир, – предсказания, как таковые, записываются в специальные свитки, и когда их читаешь, то выбираешь, какое окончание нравится тебе больше всего. Моя судьба, по этим предсказаниям, была связана с судьбой короля Торенты, который будет как бы свергнут. Вся странность была именно в словах « как бы»… Но я мог бы не обращать на этого монарха внимания, просто жить, как жил. Тогда, если верить тем же самым предсказаниям, лет через пятьсот потомки узурпатора начали бы уничтожать всех «чудовищ»: вампиров, оборотней, драконов… За «чудовищами» последовали бы «волшебные народцы»: пикси, брауни, эльфы, гномы… Я мог бы пойти с вами и, сделав, что–то не так, погибнуть. Тогда «чудовищ» начали бы уничтожать через сто лет. А мог бы пойти с вами и, как и получилось, – победить. Что произойдет в этом случае – увы, – не известно.