— Сынок, я знаю, что ты нездоров. Как думаешь, сможешь ли ты продержаться без мамы и меня пару часов? Дело в том, что будет эта дурацкая коктейльная вечеринка. У Дэвидов, на Хай-стрит. Ты же знаешь, как важно для бизнеса, чтобы мы там присутствовали. Думаешь, у тебя все будет хорошо?
— Ну конечно, папа.
— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
На самом деле Билли вовсе не был против того, чтобы остаться одному. Он не мог рассказать родителям, что происходит. А если бы сказал — родители тут же позвонили бы в клинику университета и записали его на прием к психиатру. Хоть Билли и заболел со страху, но он твердо знал, что третий уровень обязательно пройдет. А заняться этим лучше в одиночестве.
Надпись на экране:
ВОТ МЫ ОПЯТЬ ВСТРЕТИЛИСЬ, МИСТЕР СЭМПСОН. УВЕРЕНЫ ЛИ ВЫ, ЧТО ХОТИТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ "КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ"?
Билли колебался только мгновение, затем решительно нажал клавишу ввода. Потом — уровень 3. На этот раз не было паузы, компьютер тут же выдал:
ИНТЕРПЕРСОНАЛЬНАЯ СМЕРТЬ. ВЫ ЗАЩИЩАЕТЕ МИСТЕРА И МИССИС УИЛЬЯМ СЭМПСОН. ВЫБЕРИТЕ ДВА ВИДА ОРУЖИЯ.
О боже. Вот это да. И ему предстояло сделать лишь два выбора из двадцати четырех.
Билли покрылся потом. Был ли он в реальном времени, тикали ли часы? Догадаться он не мог. Он изучал меню, и в его мозгу проносилась путаница быстро сменяющих друг друга дедуктивно-логических цепочек.
Наконец он понял. Все очень просто. На этот раз у него было весьма существенное преимущество. Он знал, где находились его родители. Учитывая это, вероятностей оказалось не так уж много. Или не так? Авария, отравленные канапе, стихийное бедствие? Нет. Он решил следовать своему умозаключению. И выбрал.
ПОДЗАЩИТНЫХ АТАКОВАЛА БАНДА УЛИЧНЫХ ХУЛИГАНОВ, ВООРУЖЕННЫХ НОЖАМИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Легко. Второй раз игра вынуждала его действовать первым, но он предвидел это, так же как и саму природу угрозы. Одно оружие — это все, что ему действительно понадобится. Не раздумывая, он напечатал:
"Полицейская патрульная машина".
ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ ПОЛИЦЕЙСКОЙ МАШИНЫ УЛИЧНЫЕ БАНДИТЫ РАЗБЕЖАЛИСЬ. ПОДЗАЩИТНЫЕ НЕ ПОСТРАДАЛИ. БИЛЛИ СЭМПСОН, ВЫ ВЫИГРАЛИ.
Экран погас. Билли швырнул диск в мусорную корзину. Теперь он был здоров. Он оказался на высоте! Просто лучший.
Через полчаса пришлось вытерпеть подробный рассказ родителей о том, какой ужас им пришлось пережить. Выказывать притворный интерес и облегчение оттого, что все обошлось и они вернулись живыми и невредимыми. В эту ночь он спал как убитый.
Со следующей почтой пришел четвертый диск. Билли был готов к этому. Еще раз игра бросала ему вызов. Он поскорее съел ужин, доел даже салат и заторопился в свою комнату.