— Наш сын — компьютерный гений, — с сарказмом сказал отец маме. — У него нет времени даже на разговор с нами, отсталыми родичами.
К тому времени Билли уже изучал появившиеся на экране слова:
МИСТЕР СЭМПСОН, ХОТИТЕ ЛИ ВЫ, ЧТОБЫ Я ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ "КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ"?
Нажав клавишу ввода, Билли долго размышлял над меню этого уровня. Четвертый уровень назывался "Смерть создателя". Что бы это значило? Ясно, что он играет не с Богом. Значит, с создателем игры? Появившиеся слова гласили: "Хотите ли вы, чтобы Я присоединился…"
И что потом? Его жизни ничего не угрожало: личная смерть была на пятом уровне. Если же это была жизнь создателя, то что же будет, коль он проиграет? Конец игре?
Билли подумывал напечатать "прекращение программы". Но он не знал, что будет потом. Может ли это значить, что ему никогда не удастся сыграть в эту игру снова? А несмотря на все происшедшее, он не хотел, чтобы игра закончилась. Он нажал на четвертый уровень.
СМЕРТЬ СОЗДАТЕЛЯ. ВЫБЕРИТЕ ШЕСТЬ ВИДОВ ОРУЖИЯ.
И все. Никаких намеков на то, кто с кем сражается и зачем. Меню было такое же, как обычно, но выбор шести видов оружия означал, что возможны некоторые очень сложные последовательности действий. Билли выбирал тщательно, надеясь ввести игру в заблуждение относительно своих намерений. Когда он закончил, компьютер напечатал: ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Ну что ж, справедливо. Если создатель на самом деле сражается за свою жизнь, он заслуживает возможность увеличить собственные шансы. Посему он делает первый шаг, но при этом требует, чтобы Билли начал действовать до того, как узнает, что это был за шаг.
Билли рассуждал так: когда он делал первые шаги на двух предыдущих уровнях, то использовал свои самые сильные возможности. Следовательно, игра рассудит, что он будет использовать ту же тактику в третий раз. Примерно так: он понял логику и прибережет самые мощные виды оружия напоследок. И в конце концов, на этом уровне сложности необходимо предположить, что Билли еще раз запутает след и закончит там, где начал, все же пройдя немалый путь. Таким образом, сейчас следует активировать важнейшую защиту. Поэтому Билли использовал самое маломощное оружие.
"Воздушная атака".
САМОЛЕТ ПОРАЖЕН РАКЕТОЙ С ТЕПЛОВОЙ СИСТЕМОЙ САМОНАВЕДЕНИЯ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Он ошибся. Игра явно не ожидала его первого шага, используя ни больше ни меньше как ответ на удар. Теперь она будет атаковать, думая, что Билли не ожидает столь логического хода. "Мины".
ШТУРМОВЫЕ ТАНКИ ПОДОРВАЛИСЬ НА МИННОМ ПОЛЕ. ВАШИ ДЕЙСТВИИ:
Они шли голова в голову. И теперь настал момент, Билли чувствовал это. Внезапно он понял это абсолютно точно. Он знал, что игра собирается предпринять какой-то вспомогательный ход. В любом случае пора было сделать решительный шаг. Он отказался от "несокрушимого экрана" и напечатал: "10-мегатонное термоядерное устройство".