Кайл заморгал. В доме было тепло, но по телу почему-то пробежала дрожь.
С верхнего яруса двухэтажной кровати доносилось тихое посапывание Парка. Он сладко спал, раскинув ноги и руки в разные стороны. На углу кровати висела знаменитая бейсбольная кепочка.
У Кайла засосало под ложечкой, накатила тошнота. Кайл скривился, глядя в темноту.
Неужели всему виной анчоусы? Неужели это они среди ночи пробудили его от крепкого, без сновидений, сна, и теперь он торчит, как дурак, посреди комнаты?
«Дверь», — обожгла страшная мысль. Он резко обернулся. Но дверь была плотно закрыта и заперта на замок. Кайл прислушался — не шелестят ли в коридоре тихие кошачьи шаги? Нет. Ночная хищница не осчастливила его своим посещением.
Он собрался лечь обратно в постель. И вдруг застыл на месте.
Ему отчетливо послышались шаги.
На крыше кто-то был. Кто-то — или что-то?
Волосы зашевелились у Кайла на голове.
«Мутант Санта-Клаус», — мелькнула дикая мысль.
Но шаги были не человеческими.
«Но ведь и Санта-Клаус — не человек», — подсказал разум.
Топ-топ-топ-шарк-топ. Усилием воли Кайл заставил себя стоять спокойно и сосредоточиться. Эти шаги не были человеческими; не могли они принадлежать и крупному животному.
Кайл облегченно вздохнул. «Белки», — решил он. По неизвестной причине окрестные белки решили устроить пир у него на крыше. Наверно, готовятся к Рождеству.
А может быть, устроили засаду на Санта-Клауса.
Усмехнувшись собственной остроумной догадке, Кайл решил разбудить Парка.
— Эй, Парк, — шепнул он. — Проснись.
Парк засопел и, не просыпаясь, перевернулся на другой бок.
— Парк, к нам на Рождество белки пожаловали, — чуть громче сказал Кайл.
Приятель продолжал спать. Какие бы чувства ни испытывал Парк к пицце с анчоусами, они явно не нарушали его сна. Кайл надеялся, что Наташа не меньше его страдает от дурных снов, навеянных гнусной рыбешкой. В конце концов, стоит Рождество, а на Рождество принято делиться.
Кайл рассеянно потер руку и поморщился от внезапной боли. Бросил на руку быстрый взгляд и успокоился: на сей раз его раны не светились в темноте.
«А с чего им светиться? — подумал Кайл. — Проверка на реальность: где я нахожусь? У себя дома, а не в Кладбищенской школе. Дома, в тепле и уюте».
Кайл почувствовал себя полным идиотом. Накатила усталость. Он зевнул, плюхнулся обратно на кровать и устроился поудобнее, мечтая впасть в спячку до конца зимы.
Но с крыши раздался такой грохот, что разбудил бы и мертвого.
Кайл вскочил с постели — у него за спиной бешеным вихрем взметнулись одеяла и простыни. Парк тоже вскочил, но спросонья стукнулся о деревянные бордюры. До Кайла донесся сдавленный вскрик друга: