— Интересный… она… человек, — проговорил Кайл.
— Давайте лучше попробуем достать новую рождественскую елку, — продолжал мистер Чилтон, не замечая дрожи в голосе Кайла. — Подарки завернем заново. А пока будем наряжать, споем рождественские гимны.
— Новую рождественскую елку? — мама покачала головой. — Ладно, давайте. Только на этот раз огнеупорную.
Она похлопала Кайла по плечу, и вся семья весело зашагала к дому.
— Счастливого Рождества, — пожелал сыну мистер Чилтон.
— И не волнуйся. Санта-Клаус все равно придет, даже если каминная труба ему не понравится, — пошутила миссис Чилтон.
Кайл через силу улыбнулся.
— Спокойной ночи, — сказал он родителям, и они закрыли дверь его спальни.
Канун Рождества. Кайл зевнул. Еще долго, очень долго ему даже думать не захочется о Санта-Клаусе.
Потом он понял странную вещь. Он так и не увидел как следует Санта-Крыса, вылезающего из камина. Если только не считать вчерашнего кошмарного чудовища на веранде.
«Санта-Крыс», — подумал Кайл и вспомнил страшные кривые когти Наташи.
Не может быть. Наташа — по крайней мере, он думал, что это была именно она, — спасла его и Парка от крыс.
Правда?
А может быть, наоборот — за всем этим стоит Наташа?
Нет. Не может быть.
Скорее всего было так: тетушка Маб приоткрыла дверь гостиной, и Наташа, встав на задние лапы, как и положено разъяренным кошкам, распугала крыс.
И Рождество, вполне характерное для ученика Кладбищенской школы, окончилось.
Да. Вот так оно и было. И кончилось.
Твердо решив остановиться на этой мысли, Кайл перевернулся на бок и крепко уснул.
По всему миру ребятня, свято верящая в Санта-Клауса, вывешивает на камин чулки и ставит на стол тарелки с печеньем и прочими сладостями. По всему миру юные поклонники Санта-Клауса выглядывают в окно, надеясь хоть краешком глаза увидеть, как мчатся по звездному небу разукрашенные сани, запряженные восьмеркой северных оленей. Особо ретивые поклонники лежат ночь напролет без сна, прислушиваясь — не загрохочет ли на крыше топот копыт, не запыхтит ли в камине неуклюжий толстяк, силящийся протиснуться сквозь узкую дымовую трубу. А кое-кто даже берет в постель карманные фонарики, твердо решив всю ночь не спать и подловить-таки старика в красном костюме в тот самый миг, когда он будет доставать из бездонного мешка долгожданные подарки.
Тетушка Маб со своими серыми подружками встречала Рождество так, как повелось у них с незапамятных времен: у камина, приятно расслабившись после тяжких трудов. И неудивительно — ведь накануне они всю ночь летали по белу свету, навлекая беду на хороших — и не очень — мальчишек и девчонок.