Тетушка Маб говорила пожарным:
— Наверное, после того, как электричество включили, произошло короткое замыкание.
Поддерживаемый Парком, Кайл доковылял до дверей в гостиную. На полу лежала обгоревшая рождественская елка. Верхушка ее исчезала в камине.
— Напрасно вы пытались сами погасить огонь, — выговаривала ему тетушка Маб. — Вы могли серьезно обгореть. Наверное, придется все-таки ехать в больницу.
— Нет, — ответил Кайл. — Я в порядке. — Он не мог отвести глаз от разгромленной комнаты.
— Необычная картина возгорания, — сказал другой пожарник.
— С ним все будет хорошо? — обратилась тетушка Маб к врачу.
Тот кивнул и начал упаковывать чемоданчик.
— Только приглядывайте за ним.
— Пить хочу, — прохрипел Кайл.
— Пойдем в кухню, там есть вода, — торопливо сказал Парк.
И увел Кайла.
* * *
Вода на вкус показалась слаще меда. Кайл осушил два стакана. Потом спросил:
— Кошку видал?
Парк кивнул, не спуская с Кайла удивленных глаз.
— Я ее тоже видел. Никогда не думал, что кошки бывают ростом с медведя.
— Неужели это она вытащила меня в прихожую?
— Не знаю, — пожал плечами Парк. — Помню только, что на меня налетели крысы. Думал, меня сейчас сожрут, и в следующий миг — бац! Я уже сижу в коридоре, а твоя тетушка открывает дверь пожарным.
— Наверно, у них были снегоочистители, — предположил Кайл.
— Дороги расчищены, — пояснил Парк. — Вчера ночью по всем улицам прошли снегоуборочные машины.
— Вчера ночью? — недоуменно переспросил Кайл и посмотрел на часы. Как ни странно, они все еще работали.
Часы показывали 8.15 утра, 24 декабря.
— Сегодня Сочельник, — пробормотал Кайл.
— Самый настоящий, — подтвердил Парк.
В коридоре послышались шаги. В кухню вихрем ворвалась мама Кайла.
— Кайл, Кайл, мальчик мой, — вскричала она и прижала сына к груди.
Парк поспешно ретировался.
У дверей стояло такси.
— Тетушка Маб, может быть, все-таки останетесь у нас на Рождество? — предложил отец Кайла.
Тетушка Маб плотнее запахнула просторное пальто.
— Ох, нет, нет. Нет, благодарю вас, — нараспев произнесла она. — На Рождество мне непременно нужно домой. Ко мне приедут друзья.
— Мы очень благодарны вам за то, что вы позаботились о Кайле, — сказала миссис Чилтон. — Извините, что все так получилось.
— Мне было необычайно интересно. И я очень рада, что наконец-то познакомилась с племянником. Чудесный подарок на Рождество.
— Мур-р, — пожаловалась Наташа из корзинки для перевозки животных.
Папа помог тетушке Маб сесть в такси и помахал вслед отъезжающей машине. Кайл с мамой махали ей, стоя в дверях.
Отец торопливо направился к дому.
— Удивительное дело, — заметил он. — Она ни капли не меняется. Я помню ее такой с самого детства. И, не знай я, сколько лет прошло, мог бы поклясться, что и кошка у нее та же самая.