И она, эта лента, натягивается меж колесом и шеей гонщицы, и девушка под этим натяжением откидывается все дальше назад, все еще не выпуская руля из вытянутых прямых рук в перчатках-раструбах, а кардиограмма чуть поворачивается в этом страшном натяге, то сужая, то расширяя параллельные ряды ритмов: пики-провалы, вершины-пропасти…
Стало быть, я уснул.
Потом наступил впускной день, особенно жданный всеми после долгого карантина по гриппу.
С утра я прямо-таки не мог узнать своего соседа. Иван Семенович подмигивал мне, пошучивал, громко напевал. На всю палату он рассказал лихой анекдот на медицинскую тему, а потом еще хлеще – на тему семейную, и хохотал вместе со всеми.
– Друзья мои! – громко ораторствовал он. – Забудем все неприятное, будем думать только о хорошем! У каждого из нас тут свои недуги, и ну их к черту! Не будем же, друзья, расстраивать близких своими временными занудными болячками! Пусть от нашей девятой гвардейской палаты исходит эманация бодрости! Спокойствие близких-превыше всего, согласны, друзья?
Палата загалдела одобрительно.
– Одноглазые, смотреть в оба! – крикнул кто-то от окна.
– А Семеныч-то у нас орел, мужики! – подхватил второй.
– Эманация бодрости, гы-гы!
– Народный трибун!
– Так поступают советские калеки!
– Значит, договорились, друзья?-обрадованно подытожил Иван Семенович. – Ни охов, ни вздохов, особенно в присутствии представительниц прекрасного пола. Девиз наш – бодрость!
Под смешки и шуточки развеселившегося коллектива, довольно мурлыча что-то, сосед мой побрился вслепую, тщательно водя электробритвой по лицу. Затем он придирчиво ощупал щеки и подбородок, освежился одеколоном, удовлетворенно крякнул, вытянулся на койке, а потом повернулся в мою сторону.
– К вам, Саша, у меня особая просьба, – тихо проговорил Иван Семенович,-очень я надеюсь, что не откажете.
– Это по части бодрости и здоровья? – спросил я его с мрачной иронией.
– Да, Сашенька, именно,-кивнул сосед.-Я понимаю, понимаю ваше состояние, дорогой мой. Конечно ж, не до шуточек вам теперь. Хотя-ну голову на отсечение-уверен я, что все у вас будет хорошо!
– Вашими бы устами… – усмехнулся я.
– Ей-богу, Саша, вот увидите!-горячо отозвался Иван Семенович, прижимая к сердцу руку. – Соберитесь с духом, прошу вас, как мужчину прошу, не думайте сегодня ни о чем скверном! Несколько этих впускных часов, будь они неладны! Всего-то чуть-чуть…-закончил он просительно.
– Да в чем дело-то, Иван Семенович?спросил я, раздраженный такой непонятной его настырностью.-Что вы, собственно, так о всеобщей бодрости печетесь?