— Может, мне с тобой… — неуверенно спросил Балабон.
— Сиди, возмущайся дальше, — сказал Канищев. — Поэтому шеф держит тебя здесь, подальше от ребят, что нет в тебя чувства товарищества. Ну-ка дай свой «магнум»…
— А тебя он чего здесь держит? — огрызнулся Балабон, передав пистолет.
— Смотри-ка… — даже подзадержался в машине Канищев. — А я-то всё думал: ну кто же у нас место Михрюты займёт.
— Не, я бы с ним не поменялся, — заискивающе ухмыльнулся Балабон.
Канищев вошёл в подъезд, где возле батареи курили подростки, в основном ребята лет четырнадцати, и с ними две девчонки. При виде милиционера они сразу попрятали сигареты за спину.
— А ну пошли по домам, — грозно сказал Канищев. — А то сейчас отведу к родителям!
И подростки тут же, смеясь, бросились врассыпную из подъезда.
Главное — не останавливаться, сказал себе Канищев. Артикулов жил на третьем этаже, поэтому он поднялся туда по лестнице. Прежде чем позвонить в дверь, прислушался. Глазок светился. Чей-то мужской голос недалеко, похоже в передней, нервно и неразборчиво говорил по телефону.
Скорее всего, уже знает, подумал Канищев. Тем лучше. Это для таких, как Балабон, хуже.
Он позвонил в дверь. Увидел, как потемнел глазок. Кто-то его разглядывал. На ощупь, в кармане, снял пистолет с предохранителя.
— Не открывай, не надо! — сказал женский плачущий голос.
— Да это милиция, приехали уже, — успокаивающе ответил мужской голос.
Дверь открылась настежь, и Канищев увидел хозяина в спортивном костюме, а также стоящих за ним жену и девочку лет двенадцати с котенком на руках. При дочери не стоило бы, подумал Канищев. Пусть хоть не увидит этого.
— Анатолий Фёдорович? — вежливо поинтересовался Канищев. — Меня прислали к вам из местного РУОПа.
— Ну вот, говорил я тебе… — настороженность в глазах Артикулова исчезла.
— Вы уже слышали, что случилось с Барановым? — спросил Канищев.
— Какой-то ужас! — сказала жена. — Главное, за что?
Значит, есть за что, подумал Канищев, испытав некоторое облегчение. Небось знала бы — сама, своей рукой пристрелила.
— Оперативники к вам уже выехали, пока не успевают, поэтому просили нас подстраховать.
— Вы будете папу охранять? — спросила девочка.
— Да, — не моргнул глазом Канищев. Не первый раз приходится врать детям в подобных случаях. И с каждым разом это дается всё труднее…
— Вы бы прошли, замёрзли, наверно, чаю бы выпили, — пригласила жена, а дочка убежала с котенком в комнату.
— Я тут не один, ещё наших двое на лестнице, — сказал Канищев. — Приказали установить временный пост. Надо бы обговорить с ними отдельные детали.