— А кто-нибудь еще признал его?
— Нет.
— Джоанна не принесет вам детей. Тот факт, что Алекс незаконнорожденный, может иметь какое-то значение в будущем?
— Никакого, — объяснил Мак-Бейн. Его голос был суров и непреклонен. — Я и сам незаконнорожденный.
Николас рассмеялся:
— Значит ли это, что, когда я назвал вас бастардом в пылу битвы против Маршалла, я не задел вас, а только сказал правду?
— Я бы убил всякого другого, кто так назвал бы меня, Николас. Считайте, что вам повезло.
— А вам повезет, если Джоанна решится выйти за вас.
Мак-Бейн покачал головой:
— Я только желаю того, что принадлежит мне по праву. Если для получения этой земли мне следует же питься на мегере, я женюсь на ней.
— Почему вы решили, что она мегера? — спросил Николас, пораженный заключением Мак-Бейка.
— Вы дали мне достаточное представление о ее характере, — ответил Мак-Бейн. — Она, разумеется, упрямая женщина, поскольку отказалась довериться своему брату, когда тот спросил, какими она располагает сведениями против собственного короля. Ей необходим человек, который контролировал бы ее, — таковы ваши собственные слова, Николас, не прикидывайтесь изумленным, — и, наконец, ей случилось оказаться бесплодной Это кажется трогательным, не так ли?
— Да, кажется.
Мак-Бейн усмехнулся:
— Я не завидую своему будущему в качестве ее мужа, но вы правы: я буду обращаться с ней по-доброму. Полагаю, что мы найдем способ не стоять друг у друга поперек дороги.
Лаэрд налил вина в два серебряных кубка и вручил один Николасу. Каждый поднял свой в знак приветствия и залпом осушил его. Николас уже освоился с требованиями этикета в Нагорье. Он тут же рыгнул. Мак-Бейн одобрительно кивнул.
— Итак, таково средство, благодаря которому вы будете наезжать сюда, когда это вам заблагорассудится?
Николас рассмеялся. Мак-Бейн выглядел чертовски одиноким, сверх всякой меры.
— Мне будет необходимо взять с собою несколько ваших пледов, — сказал Николас немного погодя. — Не хотите же вы, чтобы что-нибудь случилось с вашей невестой?
— Я дам вам плед, и не один, Николас, — согласился Мак-Бейн. — Мне было бы желательно видеть по крайней мере тридцать всадников в качестве эскорта невесты. Каждый для безопасности оденется в мои цвета Вы отпустите их, когда доберетесь до Стремительного ручья. Ступить на нашу землю будет разрешено только вам и вашей сестре.
— Я пошутил насчет пледов, лаэрд. Я сам позабочусь о сестре.
— Вы поступите так, как я велю, — оборвал его Мак-Бейн.
Николас уступил. Лаэрд переменил тему разговора:
— Сколько времени Джоанна пробыла замужем?