Целых пятнадцать минут он рассказывал ей о Томе и Джози Нортонах. В мельчайших деталях Коул изложил прошлое Тома, расписывая его прекрасную репутацию, умение обращаться с оружием и успехи на посту шерифа. Он, правда, не упомянул как ужасно готовит Джози, испугавшись, что Джессика снова заспорит.
— Ты говоришь, они всегда хотели иметь детей? — спросила она.
— Да.
— Если бы у тебя был сын, ты доверил бы его Нортонам?
— Да.
— Я должна увидеть их, прежде чем решить. Если они мне не понравятся, если я почувствую, что они не смогут как следует позаботиться о Калебе, я его не оставлю.
Она была полна решимости ехать с ним, но только на своих условиях.
— Когда мы едем? — спросила Джессика.
— Ах, Джесси, не начинай снова плакать! Все будет хорошо. Ты хочешь быть уверена, что Калеб в безопасности, так ведь?
— Конечно, хочу. Просто я не знаю этих Нортонов. И я…
Он пошел к двери.
— Возьми с собой как можно меньше вещей, Джессика. Сумку себе и сумку Калебу.
— Мне надо поговорить с Грэйс, прежде чем ехать.
— Об этом не может быть и речи.
— А мы вернемся обратно в Рокфорд-Шоллз, когда отвезем Калеба?
— Нет, мы поедем в Техас.
— А как же мои вещи? Все, что у меня есть, в фургоне Грэйс.
— Я отнесу их в платную конюшню. Хозяин присмотрит за ними. Ты умеешь ездить верхом?
— Да, — сказала она, не добавив, что плоховато. — Я хотела бы купить пистолет, прежде чем мы отправимся. Ты научишь меня стрелять?
Ему не нравилась эта мысль.
— Просто целься и стреляй. Впрочем, тебе незачем носить оружие.
— Нет, оно мне необходимо! Ты научишь меня пользоваться им?
— Но ты же стреляла.
— Но я хочу научиться стрелять хорошо, — настаивала Джессика.
Он решил не тратить время на споры.
— Мы тронемся сразу же, как только Калеб проснется. А сейчас что? — спросил он, когда она затрясла головой.
— Сначала он должен поесть.
— Прекрасно. После того как он поест, мы тронемся. Не забудь взять с собой какую-нибудь еду, которую он любит, — добавил он, подумав.
— А долго нам ехать до Нортонов?
— Нет. И, Джесси, я не хочу, чтобы ты кому-нибудь говорила, куда мы едем. Даже имя Нортонов не произноси. Кто-нибудь может услышать. Ясно?
Он был уже у двери, когда она окликнула его:
— Коул?
— Да?
— Пообещай, что с моим сыном ничего плохого не случится.
— Обещаю.