— Женщина она прямая и смелая, — добавил Брисбейн, хотя по блеску в глазах было ясно, что он не считает эти качества недостатками.
— Если вы голосовали четыре месяца назад, почему явились только сейчас? — допытывался Гидеон.
— Мы проделали это дважды, — пояснил Отис. — Дали людям время хорошенько обдумать свое решение. Первое голосование было в пользу союза, но с очень небольшим перевесом.
— Поэтому мы не пожелали, чтобы о нас говорили, будто мы подталкиваем членов клана и всячески их торопим в столь важном деле, — вторил Брисбейн, — ну и объявили второе голосование.
— Да, — подтвердил Отис. — Многие из тех, кто выступал против, передумали.
— Нам не стоило так долго ждать, чтобы прийти к тебе, лэрд, ибо положение наше хуже некуда.
— А каков результат второго голосования? — поинтересовался Рамзи. — Сколько солдат против?
— Шестьдесят два, и все молоды, очень молоды, — вздохнул Отис.
— Гордость затмила их разум, — сокрушался Брисбейн.
— Их подзуживает неразумный мятежник по имени Простер, но остальные не стали их слушать.
— А отступники согласятся с решением большинства? — допрашивал Рамзи.
— Да, но неохотно, — признал Отис. — Если уговорить Простера, остальные пойдут за ним. Существует весьма простой способ завоевать их доверие… весьма простой.
— Какой же именно?
— Жениться на Меган Макферсон, — выпалил Брисбейн. — Объединить нас браком двух вождей.
— Многие лэрды не получали и сотой доли того, что предлагаем мы, — соблазнял Отис.
— А если я не захочу жениться на Меган?
— Мы не отступимся от своей просьбы объединить наши кланы. Просто считаем, что брак с Меган упрочит наш союз. Мой клан… мои дети… нуждаются в твоей защите. Всего две недели назад были зверски убиты Дэвид и Люси Дуглас, чей единственный грех заключался в том, что они оказались у самой границы. Они только что поженились. Мы не можем больше терять ни в чем не повинных людей, и если ты откажешь, за нами начнут охотиться, как за беспомощными кроликами. Что станется с нашими внуками? — молил Брисбейн. — У нас есть много парнишек — ровесников твоего брата.
Рамзи не смог равнодушно отмахнуться от их отчаянного призыва. Он хорошо знал, на какие крайности способны Босуэллы в попытке захватить чужие земли. Не один из их солдат не остановится перед тем, чтобы убить дите.
— Босуэллы — гнусные шакалы, — пробормотал он. Гидеон, хорошо знавший лэрда, уже понял, каким будет ответ.
— Рамзи, ты соберешь весь клан, чтобы сообщить им предложении Макферсонов?
— Нет. Подобные вещи не обсуждаются. Гидеон едва сумел сдержать свое раздражение.