Азраэль сел на трон. И тут же по залу пронесся ветер. Где-то ударил колокол. И все снова затихло.
— Приди ко мне, моя Золотая Девочка, — голос Повелителя разнесся по залу и отдался где-то в вышине сводов долгим гулким эхом.
Что-то со мной произошло. Словно я была не в себе. Сознание стало путаться. Я провела в тронном зале всего несколько минут, но мне казалось, что я уже вечность стояла на коленях на гладком каменном полу…
И тут я поняла, что мы не одни. Откуда-то появились… конечно же, не люди, а приближенные Повелителя. Его двор. Зашелестели голоса, захлопали, сворачиваясь, крылья. Зашуршали ножками по каменному полу мелкие существа. Что-то ледяное и влажное коснулось моих ног, и я вздрогнула.
Зачем они здесь? Я не хотела, чтобы они были здесь. Я стояла на коленях посреди огромного зала, вокруг меня были чужие враждебные существа, а впереди меня ждал Темный Принц. И я должна была ползти к нему. Потому что идти я не могла, ноги меня не держали. Ползти! Я никогда и не перед кем не ползала, это было унизительно. Я — гордый человек, меня невозможно сломить и заставить ползти куда-то. Я дважды умирала, но я жива. Мне нравилась жизнь, пусть страницы ее порой были полны печали и тоски. Но даже в самые тяжелые времена я не ползала.
— Ко мне… ко мне… ко мне, — голос Азраэля давил мне на череп, вламывался внутрь, проникал в каждую пору, тек по моим жилам вместо крови, спускался во все потаенные места моего тела.
Я пошатнулась и подставила перед собой руки. Нет! Я не хочу. Что Ему от меня нужно? Чего Он требует? Я не могу идти. Я не могу даже ползти. Там впереди меня ждет что-то страшное.
— Ты должна это преодолеть. Это тяжело. Но ты должна, — продолжал врываться в меня Глас.
Кто-то остановился рядом со мной, наклонился, присел на корточки и заглянул мне в лицо. Я узнала ее. Зофира. В образе демоницы она была прекрасна и величественна. Повелительница. Королева. Его Королева. Его Спутница. Что она тут делает? Зачем она здесь? По щекам моим бежали слезы. Я не должна была плакать, это было еще более унизительно. Но я плакала.
Ледяная рука Королевы легла мне на лоб, отодвинула в сторону пряди волос.
— Иди к нему. Он ждет, — произнесла она тихо.
Ее голос был словно журчание ручейка, он ненадолго придал мне сил, и я посмотрела ей в глаза. Взгляд ее был понимающим, полным сочувствия. «Зачем? — ответила я ей беззвучно. — У него есть ты». Она покачала головой. Ее рука погладила мое плечо, и она поднялась. Такая же высокая, как и Повелитель. Крылья ее были огненно-красными. На ней не было ничего, кроме короткой юбочки и высоких сапог. Идеально очерченная грудь была высока. Соски горели алым, и между грудей висел черный амулет. Совершенна. Могущественна. Не так давяще, как ее Спутник, но так же смертоносна. Кто я такая по сравнению с ней? Что я вообще здесь делаю, в этом жутком Нижнем мире? Я хочу наверх, к солнцу, к небу и звездам.