Я едва не подавилась от его слов, как раз пригубив чашку. Сразу же поставила ее на прежнее место и для верности отодвинула почти на середину стола. Эльф с улыбкой проследил за моим действиями, но комментировать их не стал.
— А как вы с ней познакомились? — спросила я, стремясь замять неудобную паузу. — Все-таки эльф и орчиха — не самая обычная пара.
— Это долгая история. — Ниэль глубоко вздохнул. — Лучше я расскажу ее вам позже, когда вокруг не будет столько свидетелей.
Я с сомнением огляделась по сторонам, гадая, кого имеет в виду Ниэль, и только сейчас заметила, что абсолютное большинство гостей искоса поглядывают то на меня, то на Гвория, словно ожидая чего-то. Только Рикки и мой муж не участвовали в этом. Первый откинулся на спинку стула и словно дремал, лишь изредка постукивая кончиками пальцев по скатерти. Шерьян же за время завтрака даже не прикоснулся к давно остывшему напитку. Он сидел, неестественно выпрямившись и с такой силой сжав кулаки, что костяшки у него побелели. И неожиданно мне стало не по себе. Такое чувство, будто и Рикки, и Шерьян в любой момент ожидают нападения. Что тут происходит?
— Тефна, ты хорошо провела эту ночь? — внезапно спросил Гворий, заметив, что мой разговор с его отцом затих.
— Спасибо, неплохо, — отозвалась я, невольно передергивая плечами под тяжестью его взгляда.
— Я хотел еще раз извиниться за свое недостойное поведение. — Гворий старательно растянул губы в улыбке, более напоминающей гримасу боли. — Надеюсь, я не очень тебя напугал?
— Совершенно не напугал, — солгала я. — Я ведь знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда.
За столом после моих слов смолкли всяческие разговоры. Казалось, воздух зазвенел от неожиданно возникшего напряжения.
— Замечательно. — Гворий слегка побледнел, но продолжил смотреть прямо на меня. — В знак извинения я желаю пригласить тебя на ритуал осеннего равноденствия в качестве моей спутницы. Согласна?
Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Осеннее равноденствие лишь через полтора месяца. К чему заручаться согласием так рано, мало ли что может случиться за это время? И потом, что значит — в качестве спутницы? А как же Дория и Шерьян?
— Это чисто церемониальная роль, — поспешил продолжить Гворий, уловив мое сомнение. — Ты просто откроешь со мной праздник. А потом вернешься к своему супругу. С Шерьяном я уже обсудил все детали. Он не возражал против твоего участия в празднике.
Я с недоумением обернулась к мужу. «Соглашайся», — шепнул он одними губами.
— Я, право, не знаю, — осторожно начала я, — Позвольте узнать, ваше высочество, в чем именно будет заключаться моя роль?