— Спасибо, господин… целитель, — пристально глядя мне в глаза, поблагодарил он. — Я командир пятерки невидимок — Ваших телохранителей. Я все объясню потом, а сейчас дело не ждет. Враги приближаются. Если вы можете делать мины на ходу, это несколько облегчило бы нам выполнение задачи.
Так мы скорым шагом и пошли в сторону намеченной расселины. Я на ходу из подобранных камней делал мины, глядя на тропу и обычным и магическим зрением одновременно. Мины представляли собой структуру, в которой сигнальная нить, срабатывая, выстреливала копье, булаву или секиру в заданном направлении. Это направление я задавал царапиной на камне. Иногда я использовал в ловушках ежа. В этом случае сигнальную нить делал вращающейся по кругу радиусом около пятнадцати метров. Если нить задевала объект соразмерный человеку, еж «подпрыгивал» примерно на метр — полтора и прошивал иголками все в пространстве той же площади. К сожалению, оценить эффективность их действия мы могли только после того, как увидим противника, путем вычисления остатка. Сколько было — сколько осталось.
Укрыться в расселине мы не успели. Четыре неполных пятерки лоперцев — четыре! — показались неподалеку в зоне действия магических ударов и сразу атаковали. Пятерка моих телохранителей оказалась очень неплохо оснащенной. Сконцентрировав серию магических ударов на одной из пятерок врага, они смогли проломить их оборону, уничтожить командира и вырезать бойцов. Как я смог увидеть, находясь позади метрах в тридцати, почти на пределе своих способностей, они использовали для ударов целительские амулеты. К сожалению, этот успех был последним. Оставшиеся тройки скоординировали свои действия и слажено начали долбить наших концентрированными ударами. При этом все их воины стали непрерывно перемещаться по ломаным траекториям. Объединенный щит трех пятерок неприятеля, в котором явно использовалась магия нитей, нашим пробить не удалось. Зато противник достиг успеха, одним мощным ударом выбив сразу троих егерей, включая командира, и одного из невидимок.
Я попросил знахаря и Кламиру срочно укрыться в расселине, а сам стал долбить неприятеля копьями. То ли выучка у этих лоперцев была лучше, то ли просто повезло мне тогда на дороге, но сейчас мои действия не были столь успешными. Пять — шесть ударов копья и боец, защищенный доспехом из нитей, уничтожен. Вот только попасть по этим бойцам мне никак не удавалось из-за их перемещений. Причем на дистанции более тридцати метров я вынужден был отпускать узор в свободный полет. При промахах я видел, как фонтаном взлетала земля в месте попадания, но вреда это неприятелю не приносило, а копье приходилось делать заново. Тем не менее, мне удалось поразить трех воинов, но на этом мои достижения закончились. Невидимкам тоже удалось поразить одного из бойцов врага, но и сами потеряли двоих. Бой постепенно смещался к расселине и мы, наконец, прошли в нее. В этой узости могли встать рядом не более четырех человек одновременно. Вбегая в теснину, мы успели заметить еще две пятерки лоперцев, присоединившихся к нападавшим, подойдя с разных сторон. Видимо, эти пятерки перекрывали нам возможные пути отхода, а сейчас вернулись к товарищам. Мы пробежали метров пятьдесят по расселине и остановились. Я построил пассивный купол, распределив узор по бокам точно по стенам расселины, накрыв им всех нас. Лоперцы попытались атаковать, но купол пробить им не удалось и они прекратили атаки. Запас целительских амулетов у них был явно не бесконечным. В ответ, поддерживая купол, я нанес им несколько ударов булавой. Атакующие узоры приходилось формировать на пределе своих возможностей за границей купола, иначе они бы повредили его — это отчасти снижало мои возможности. Мощность узоров не уменьшилась — увеличилось время их формирования, не говоря уж о трудностях прицеливания. Однако в теснине это не имело большого значения. Тем не менее, амулеты врага выдержали мою атаку, но немного охладили пыл нападавших. Наступило временное равновесие. Мы не могли выйти из тупика — они не могли к нам пробиться. Уже наступил вечер. Самым скорым маршем помощь к нам могла подойти не раньше, чем через сутки. Однако и лоперцы понимали, что время не на их стороне. Через некоторое время вперед выдвинулся один из бойцов неприятеля и, помахивая красным платком, подошел ближе.