— Князь велел привести тебя в приличный вид и доставить в замок как можно быстрее! Рассчитывает, что ты ему поможешь. Ждет в замке, приедем — сам все объяснит.
— А ты не знаешь?
— Знаю только, это как-то с волками связано, — ответила воспитательница.
Да, зря я спросила. Приходится подавлять внезапное желание выскочить из экипажа и убежать в поле. Чего хорошего можно ждать от волков? А он моего отца? Ничего.
Через полчаса колеса экипажа застучали по брусчатке перед входом в замок. Здесь было очень тихо, сотню, наверное, в казармах разместили, длинные такие здания за замком, там я ни разу не была. Ну, или спят, гостей вряд ли станут рано будить.
У входа меня встретил давний личный слуга Князя, Кузьма. Я его хорошо знала, сколько себя помню, он все такой же был, седой и полусогнутый. Кузьма без разговоров повел меня прямо в небольшую комнату, расположенную за приемным залом. Там Князь встречался с гостями, с которыми хотел пообщаться без свидетелей. Он уже сидел за столом, растрепанный и мятый, видимо не спал совсем или спал очень недолго. Когда я вошла, уши заполнило прерывистое больное дыхание.
«Отец», - хотелось крикнуть, но я опустила голову и поприветствовала его низким поклоном, как Князя. Он тут же махнул рукой на кресло рядом с собой.
— Иди, сядь.
Я не привыкла к таким пышным платьям, и понадобилось немало времени, чтобы понять, как в нем лучше сидеть. И еще эти туфли! Они конечно тонкие и красивые, но в них так холодно! Ну ладно, это все мелочи, пусть скажет, чего же от меня нужно. Вот я сижу и готова слушать.
— Ты знаешь, что со мной в замок приехали представители синих волков? — спросил Князь. Об этом уже каждая собака знает, киваю.
— Мы заключили мирный договор… — Ага, замялся. Думает, что сказать. Видно, что-то с этим договором не так, слишком необычное замешательство на лице. И это у человека, которого ничем не смутишь, по крайней мере, я такого не видела.
— Так вот, — продолжил Князь, — в знак подтверждения наших намерений волки потребовали себе заложника. Ну, ты знаешь…
— Заложник живет у второй стороны и если первая нарушает договор, его убивают… — прошептала я.
— Они… потребовали моего ребенка, — хмуро произнес Князь. — Дочь. Захотели поговорить с каждой и выбрать. Уже говорили со старшей, сейчас там младшая. Потом пойдешь ты.
Я непроизвольно сглотнула.
— Их… княжич… Попробуй, в общем, им понравиться. Дочерей я научил, как мог, одел плохонько, а ты… Они должны выбрать тебя, своих дочерей я не отдам!
Я быстро закусила губу. Вот так вот, своих дочерей! А я ему значит, совсем не дочь. Сердце разрывается, хотя я всегда это знала. Не дочь. Просто полукровка, жизни которой не жалко. Я сдерживаю слезы и кротко киваю: