…– Командир! К тебе гостья! Красивая!
– Ладно шутить, ребята, кого там принесло?
– Говорит, что штурман.
– Пусть идёт в двигательный отсек. Я там завис.
– Понял, шеф…
Рич отложил в сторону огромный ключ, которым подтягивал муфту световода пятой группы и смахнул грязным рукавом комбинезона пот со лба. Агрегат был на диво увесистый, словно выкован из чистого свинца. Внезапно над его головой прозвенел тонкий девичий голос:
– Скажите, где я могу увидеть владельца корабля?
Парень вскинул голову и обалдел – перед ним стояла настоящая звезда головидения: огромные глаза, чувственные губы, тонкая талия, подчёркнутая брюками, обалденно высокая грудь…
– Может, перестанете на меня пялиться и ответите на мой вопрос?
Рич сглотнул, потом наконец смог выдавить:
– Вообще-то, владелец это я, мадам…
– Вы?!
Удивление было настолько неподдельным, что он даже удивился.
– Вы… Такой грязный!
– Ну, мадам, судно только купили, так что работы хватает. – Спохватился: – Подождите… Вы – штурман?!
– Да. Закончила «Вторую коммерческую школу навигаторов» на Кассандане с отличием. Получила свободный диплом. Ходила на грузовых «Скайлайнах», потом – пассажирский «Тифон». Списалась по собственному желанию. Сейчас – ищу работу.
– У вас есть рекомендации?
– Конечно, сэр! Вот.
Девушка полезла в сумочку и вытащила тоненькую стопку бумаг. Протянула парню, но тот сделал знак обождать и легко выбросил своё тело из довольно глубокой ниши наружу. Соискательница от неожиданности даже сделала шаг назад. Ричард выудил из кармана клок ветоши, вытер руки, затем только взял распечатки, пробежался глазами по тексту.
– Неплохо… Неплохо… Суммарный налёт вместе с учебным почти три года? Сколько вам лет, леди?
– Двадцать три.
– И последние два года вы не летали… Почему?
– Семейные проблемы, сэр… Но…
Внезапно её глаза и лицо приобрели умоляющее выражение, она даже скрестила руки на груди в порыве эмоций:
– Мне очень нужна эта работа, сэр! Прошу вас, возьмите меня!
Рич на мгновение даже растерялся от такого эмоционального всплеска и чуть не упал назад, в яму, невольно отшатнувшись, но тут же справился с собой и вдруг холодно бросил, сам не ожидая:
– Выкладывайте, в чём дело. Если солжёте – пеняйте на себя!
Та всхлипнула, потом, видно, решилась:
– Мой… Бывший муж… Он угрожает мне. Нашёл молоденькую девочку, та вскружила ему голову. Я не хочу давать развод, и он пригрозил, что убьёт меня. Думала, он просто пугает, а он… он… вчера мой мобиль потерял управление и врезался в стену ограждения трассы. Хорошо, что я ехала медленно. «Лэнгли» почему-то плохо слушался руля. А сегодня… Сегодня… Когда я выходила их дома, мимо меня пролетел огромный булыжник и чуть не убил меня. Камень сбросили с крыши… Сэр! Он убьёт меня! Возьмите меня на работу! Я действительно закончила штурманский факультет! И я – хороший штурман!