Попахивая неплохим коньяком, которым торговец спрыснул сделку, Ричард направил свои стопы в вербовочную контору, которую ему в порыве душевной щедрости порекомендовал всё тот же Самуил. Та располагалась недалеко, на окраине складского поля. Засиженное мухами помещение вначале не внушало доверия, но сидевший за таким же обляпанным насекомыми столом одноглазый ветеран знал своё дело. Едва завидев парня, он вскочил и по привычке отдал честь, проорав:
– Унтер-офицер Григорьев, сэр! В запасе.
– Второй лейтенант Королёв, унтер-офицер… Разжалованный.
Тот искоса взглянул, потом вновь уселся за свой стол.
– Чем могу служить, господин лейтенант?
– «Ариэль». Экипаж.
– Ясно. Полный штат?
– Да.
– Особые пожелания?
– Профессионалы.
– Беседовать сами будете?
– Обязательно.
– Срок?
Рич на мгновение задумался. В принципе, ловить на Метрополии было нечего, следовало как можно скорее уносить отсюда ноги и начинать дело.
– Кратчайший.
– Ясно. Разрешите приступить?
– Приступайте, унтер-офицер.
Тот немедленно нагнулся, выудил из ящика бюро тоненькую папку и протянул ему. У парня глаза полезли на лоб:
– Это что?
– Первые двое. Навигатор и механик. Специалисты первого класса. Уволены из флота по собственному желанию.
Королёв открыл картонную обложку и замер от удивления – перед ним были два хорошо ему знакомых лица. Молодые ребята, летавшие с ним на Землю. А их-то за что? Они ещё в полёте сдружились. Толковые ребята, умные, грамотные. О таких друзьях он и мечтать не смел.
Захлопнул папку, вытащил визифон, затем спохватился, убрал в карман.
– Беру обоих. Сколько времени понадобится на остальных членов экипажа?
– Если ничего особого не требуется, думаю, что за неделю управимся.
– Отлично. Вот мой номер фона, звоните в любое время.
– Есть, господин лейтенант!..
…Обоих ребят вышибли из флота по представлению злого ангела Королёва – Анны Николеску. Впрочем, та история с Королёвым не прошла и ей даром – леди лишилась одного креста в погонах, став на ступень ниже по званию…
Они хотели дать показания в пользу Ричарда, но дама так же подставила их, обвинив в растрате имущества, и парней вышибли из ВКС пинком под зад с волчьим билетом. Так что встрече все трое были искренне рады, и уже на второй день в одиноко стоящем на краю посадочного поля фрегате кипела жизнь. Несмотря на недолгую стоянку, «Ариэль» почему-то быстро оброс мусором, поэтому требовалось вначале его убрать, а всякого хлама в отсеках и коридорах хватало. Хорошо, что старый Самуил презентовал друзьям парочку киберов-уборщиков, иначе бы дело было совсем плохо…