– Похоже, что чисто, командир… Впрочем, стоп! Есть слабый след! В сонарном гнезде, наверху! Эта «Олимпия» делалась на базе старого «Параллакса», и там есть такой хитрый отсек, используемый под всякие кладовки боцманами.
Мужчина ткнул пальцем в сторону верхней палубы.
– Ясно… Двое – со мной. Остальные – здесь. Держать коридоры под прикрытием.
– Есть, командир!..
…Осторожно, с оглядкой, ежесекундно сверяясь с хомодетектором, хитрым приборчиком для определения живых форм жизни, по залитым кровью роскошным коридорам вверх, к тому самому потайному гнезду. Идущий впереди Старлинг вскинул руку вверх, предупреждая об опасности.
– Что-то вижу, а что – понять не могу.
Рич протолкнулся вперёд, осторожно присел и выглянул на мгновение за угол, наружу.
– Баррикада. Из мебели.
Затем убрался назад, снял шлем и крикнул:
– Эй, есть кто живой?
Из-за заграждения донёсся слабый голос:
– Не подходи, стрелять буду!
В подтверждение слов гулко бахнул «тайлер», впечатав разряд плазмы в обшитую натуральным деревом стенку. Сразу потянуло дымком. «Сосна», машинально отметил Королёв.
– Эй, мы спасатели! Поймали ваш сигнал! Не бойтесь.
– Врёте! Я вас видела вместе с пиратами!
– Девочка! Я сейчас положу оружие и выйду из коридора с поднятыми руками, чтобы ты поверила.
– Не надо! Я буду стрелять! Я не верю!
Но было уже поздно – парень передал свой «нокк» стоящему позади члену экипажа и решительно шагнул вперёд. Вновь гулко бухнуло гражданское оружие, и Ричард почувствовал, как у него затрещали волосы от обдавшего жаром разряда, прошедшего над головой…
– Вы не похожи на солдата!
– Мы – конвойники. Проходили мимо и поймали ваш сигнал бедствия.
Тишина. Несколько мгновений тишина, потом всхлип, наконец снова:
– Хорошо, я выхожу…
И Рич отвесил свою челюсть – перед ним стояла одна из тех девиц, бывших в баре с компанией хлюстов. Одетая в ту же короткую маечку, оставляющую открытым пупок со вставленным туда украшением, сжимающая в руке тупорылый «тайлер». Рассмотрев лицо Королёва, прижала ко рту окровавленную ладонь и ахнула:
– Вы?! Я вас видела в Лерии, в порту…
– И я тебя узнал, девочка. Всё кончилось. Мы их уничтожили…
…Забрав раненого, все перешли на «Ариэль». Оставаться на борту лайнера, забитого трупами людей не хотелось никому. Навигатор, исполняющий одновременно и обязанности корабельного медика, обследовав девушку, выяснил, что повреждений и ран нет, просто сильное потрясение. Дал ей успокоительное и уложил спать. Ричу пришлось пожертвовать своей койкой, а самому переселиться в запасную каюту. Тем временем пришёл сигнал от армейского патруля, того самого, с которым должна была встретиться «Олимпия», и с которым лайнер разминулся, судя по всему, из-за сбоя навигационного мозга…