– Хм… Зачем ему это? Вроде денег хватает.
– Ха! Он вложился в наркотрафик, купил пару таможенных чинов, заплатил немереные бабки. Даже организовал сеть сбыта! А тут откуда ни возьмись СБ… Словом, весь его груз вместе с кораблями до места назначения не дошёл. Что транспорт, что корабль сопровождения. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Только двадцать пять тонн чистейшей дури исчезли. С концами. А поскольку Мэллори как раз переживал трудные времена, то он одалживался у очень серьёзных людей в Метрополии.
– Насколько серьёзных?
– У…
Детектив показал пальцем на потолок каюты.
– Интересно, интересно… Откуда вы всё это знаете, скромные припортовые детективы?
Старший из двоих мужчин в светлых камзолах вдруг усмехнулся и обратился к своему напарнику:
– Я же говорил тебе, Юстас, что Королёв нас просчитает… Старая школа.
Полез во внутренний карман и выудил невзрачную серую книжицу, вдруг сверкнувшую голографическим орлом Империи на обложке.
– Капитан Макдоно, Служба безопасности Империи.
– Второй лейтенант Кандалов. Служба безопасности.
Ричард усмехнулся в ответ:
– Первое управление, я полагаю? Экономисты? Чем могу помочь, джентльмены?..
Докеры торопливо швыряли груз в трюмы штурмовика. Ещё бы! За такие деньги они были готовы пахать без перекуров и перерывов, сутки напролёт. Жаль, что это была одноразовая акция. Большие металлические ящики, тщательно опечатанные пломбами. Карго борта внимательнейшим образом сверял номера по накладным и распределял их по весу в разные концы трюма. Ричард между тем был очень озабочен тем, что стоящая перед ним красавица никоим образом не тянула на сурового космического волка, обожженного лучевым загаром.
– Вы Джо Васильев?!
– Джоанна Васильефф. Впрочем, все действительно зовут меня Джо. У вас ко мне дело?
– Иначе бы я не стал искать вас, леди. Мне порекомендовали вас друзья, как хорошего капитана. У меня груз до Фарнзуорта. И честно говоря, я побаиваюсь идти один.
– Оплата – пополам?
– Естественно. Аванс?
– Неплохо бы. Что везём – не моё дело. А кому?
– Тоже – не ваше.
Он пустил сверкнувшую в лучах прожектора кредитную карту по столу, ловко сцапанную изящной ручкой с накрашенными ноготками. Пальцы ухватили плоский квадратик, затем задумчиво побарабанили по пластику стола.
– Не люблю я тухлых дел. А от вашего предложения откровенно несёт, Чёрный Ричард…
Парень усмехнулся:
– Несёт, леди. Но не тем, что вы думаете. Вы согласны?
– Да. У вас есть РЕПУТАЦИЯ, Ричард.
– Код карточки – тринадцать двадцать шесть тридцать девять…
…– Она согласилась?
– Конечно.
– Отлично…