— И все-таки объясните, что и почему, — сказал Ефим Шлайн. — Это приказ! Начините с того, куда вы делись после моего захвата, и расскажите, откуда взялись теперь… Бородатый вам свистнул. Вы в сговоре? Он что же, побег устраивал?
Засидевшийся в каземате, ставший вялым от многодневной неподвижности, Ефим чувствовал, как неритмично бьется сердце. Оставленные им на склоне следы казались неровными, шли зигзагами. Он задыхался и искал повод перевести дух.
Склон, поросший дубняком и все той же облепихой, раскалывался дальше на два узких ущелья, над которыми нависали клыкастые скалы, укутанные дымкой. Ручеек вытекал из левого распадка, появляясь то ли из сухих зарослей, то ли из-под обнажившихся корней деревьев. Не найти лучше места для схрона или засады, имей они оружие!
— Видите? — спросил Арсамаков и ткнул перчаткой в воронье гнездо над ними.
— Прошлогоднее?
— Свежее. Вороны откладывают яйца в феврале, раньше всех… Люди, при которых они кормятся, поблизости. Нужно уходить побыстрее, господин… Я даже не знаю как вас зовут, — сказал Арсамаков.
— Зовите меня Ефим Павлович… Вы продали меня чеченцам?
— Не дурите. Вы меня наняли… У меня ничего нет, кроме репутации… Да, я видел, как вас захватили. Что я мог сделать? Кому сигналить в случае вашего захвата, вы не сочли нужным обозначить. Властям — сообщать или не сообщать? А каким? Их тут вообще нет, кроме тех, из Горы, которые вас захватили… Я убрался с позиции. Возможно, меня тоже заметили, но дали уйти. Через три дня я машиной выехал из Махачкалы в Новороссийск.
— Предполагаете, почему вам дали уйти?
— Теперь — да. Два дня назад ко мне в контору в Новороссийске явилась богатая чеченская дама, приехавшая на «Лендровере», и сказала, что я должен тогда-то и к такому-то часу прибыть на место, где расстался с вами, чтобы вывести из Чечни… Что с вами все обошлось.
— Конечно, не представилась и в чадре…
— Не представилась, но выглядела мило. По номеру машины я и так знаю… да на побережье все знают, кто она… Вы умеете отличить сухие побеги жасмина от остального?
— Зачем?
— Из них костер бездымный… Действительно, лучше переждать немного. Вы плохо дышите, Ефим Павлович.
— Да. Долго просидел без движения… Что сказала дама?
— Она наняла меня на эту работу, оплатила её заранее.
— Как же вы успели добраться сюда за два дня?
— Меня доставили вертолетом…
«Дамы, — подумал Ефим. — Шемякинский почерк. У него вечно проблемы по этой части и именно с такими, на «Лендроверах». И непременно замужем. А эта, может, за командиром вертолетной эскадрильи… Очередная психопатка в поисках фрейдистского папаши и утешающей кочерыжки».