— Вы ездите верхом? — спросил Арсамаков.
— Умел когда-то… А что?
— На третий день… иншааллах… выйдем к моему человеку. Поедем по тропам… А пока втягивайтесь в партизанскую жизнь! Вам, я думаю, следует перевести дух… Вы страшно бледный. Еще наговоримся.
В глубине ущелья, в безветренной узости под заросшим орешником склоном, они сложили в кучу собранные сухие сучья. Костер действительно не дымил. Сучья превращались в душистый уголь. Хаким нанизал куски колбасы на ореховые прутья, полил из кружки родниковой, густо посоленной водой и подержал несколько минут, поворачивая вокруг оси, над углями. От ароматов и горного воздуха у Ефима закружилась голова, сладковато подташнивало…
«Только бы сердце не подвело», — подумал он и спросил:
— Колбаска-то свиная?
— Харам, — сказал Хаким. — Есть и другое… — И выудил флягу из рюкзака, с какими ходят в городе студенты.
Они пригубили спирт. Обжигая губы, Ефим едва осилил два ломтика колбасного шашлыка. Непреодолимая дрема обволакивала сознание. Он не пошевелился, когда Хаким Арсамаков вдруг поднялся на колени и, вытягивая шею, стал прислушиваться. Увидеть что-либо дальше десяти-пятнадцати шагов они не могли. Мешала дымка, загустевавшая между деревьями и кустами.
Из-за них и появилась, не таясь, шествовавшая на полусогнутых груда черно-серого тряпья с подобием человеческого лица.
— Только тихо, — громким шепотом донеслось по-русски сверху. Ефим поднял глаза и разглядел другую груду тряпья, из которой, словно жало, выставлялась снайперка с насаженным бруском глушителя. Стало ясно, почему первая груда особенно не сторожилась.
— Да мы без оружия, — сказал Нагоев.
— Зато со спиртом, — ответила верхняя груда тряпья и мягко шлепнулась возле костра, присев для амортизации почти до снега. Всю не покрытую волосяным покровом часть физиономии — лоб, щеки и нос — маскировала сажа. Кинг Конг так и остался сидеть орлом, выставив коленки в разброс от плечей. На голове под плохонькой солдатской каской просматривалась бейсболка козырьком назад.
Хаким перекинул ему флягу.
— Спасибо, браток, — сказал Кинг Конг и припал к живительному источнику.
Он пил, не сводя с Арсамакова и Шлайна водянистых глаз из-под опущенных век с белесыми ресницами. На замазанном сажей лице ничего не было, кроме узкой полоски губ и глаз — металлических кружков, отражавших свет без всякого признака тепла. Прекрасные снайперские глаза, помогающие мочить с километровой дистанции. Палец с синим ногтем, высовывавшийся из рваной вязаной перчатки на правой руке, цеплял спусковой крючок.
— Смотри не пальни, — предостерег Шлайн.