– Не против? – негромко спросил он. Хранитель мотнул головой.
– Я рад тебе. С тобой можно быть откровенным.
Он сделал еще глоток.
– Что тебя гложет? – Кёрнхель взял протянутую бутылку, отпил.
– Я поступил бесчестно? – вопросом на вопрос ответил Этьен.
– Смотря как смотреть. Если рассуждать грубо, не беря в расчет мотивации и цели – да. Ты поступил бесчестно, воздействовав силой Предела на население Атана и внушив людям готовность сражаться, которой никогда не добился бы в иных обстоятельствах. Но при этом ты сам прекрасно понимаешь, что если бы не это – Атан взяли бы почти без боя. Сколько у Ордена воинов, считая боевых магов? Дай Создатель, тысяча наберется. А скольких пригонят сюда оскорбленные и разозленные Святейшие?
– Тысяч десять в лучшем случае, – прикинул граф. – Но это не отменяет того, что я обманом отправляю людей на смерть. Невзирая на мотивации и цели.
– Не отменяет, – согласился полуэльф. – Но такова доля Черного Властителя. Они первые, но далеко не последние, кого ты отправишь на верную смерть, увы. Это твой долг, честен он или бесчестен – уже не имеет значения.
– Неужели долг может быть бесчестным?
– Разумеется, может…
– Нет, я не про факт. Если долг истинный, то как он может повлечь за собой бесчестье?
Кёрнхель тихо рассмеялся.
– А тут уже только от твоего решения и твоих действий, ну и отношения зависит все. Либо ты сделаешь акцент на бесчестье, и долг не будет истинным, а все преступления, совершенные во имя него, останутся преступлениями. Либо же возобладает понятие долга, ты примешь его для себя всей душой – и тогда бесчестье станет военной хитростью, преступление – оправданной жертвой и так далее. Поменяется акцент.
– Это называется – игра словами и подмена понятий. – Этьен недовольно фыркнул. – Так получается, что только от твоего отношения зависит, совершил ты благородный поступок или же подлый.
– Именно, – кивнул полуэльф, доставая откуда-то гитару.
«И где он ее держал?» – мельком удивился Хранитель, он ни разу не видел у друга инструмент. – Больше того, этот принцип касается всего. Для кого-то поедание печени убитого врага – честь и геройство. А для кого-то самым великим подвигом является убить женщину. Этика у всех разная, как и мораль. То, что естественно и правильно для тебя, для кого-то может быть мерзким и подлым.
– Но есть общепринятые нормы!
– Есть. Но они везде разные. Например, в стране, где мы с тобой сейчас находимся, общепринятая норма – всех разумных, не относящихся к человеческой расе, предавать мучительной казни. Еще одна норма – аристократы могут делать с простолюдинами все, что им заблагорассудится. В Алеарте, например, любой человек, не имеющий магических способностей, от рождения становится рабом.