С налета вампиров прошло две декады, и как раз завтра должны были начать заново обрабатывать почву и сажать оставшиеся семена – хоть что-то будет; возможно, удастся зиму пережить… Да и охоту на кровососов если немного сократить, можно больше времени потратить на заготовку мяса, авось повезет…
Обо всем этом Свенз думал, поднимаясь на городскую стену. Новость, принесенная мальчишкой, оказалась настолько нереальной и неправдоподобной, что о ней охотник даже не думал. Чтобы собратья из Элерты покинули стены города таким большим отрядом? Быть такого не может. А вампиры не могут находиться на солнце. Так кто же эти неведомые гости, если они вообще есть, и не стоит ли ждать от них беды еще большей? Жизнь приучила Свенза, как и всех прочих жителей обоих городов, что подарков от судьбы ждать не приходится, а чудеса бывают только в сказках. А все, что приходит извне – по определению враждебно и ничего, кроме новых проблем, принести не может.
– Старший охотник, наконец-то! – завидев Свенза, бросился к нему командир дозора. – Посмотрите! Я не могу поверить своим глазам, но…
В общем-то, воину добавить к словам дозорного было нечего. Ибо он тоже не верил. Ни глазам, ни другим частям тела.
К воротам Глерта действительно направлялся трехсотенный отряд людей под странным флагом. И во главе этого отряда ехали пятеро всадников. Присмотревшись, Свенз узнал троих из них – старшую охотницу Элерты Йенну, ее внучку Сигурни и пожилого старейшину второго города, уважаемого Векеля. Четвертым всадником был незнакомый юноша, чем-то похожий на Йенну, а пятый…
Свенз вздрогнул, его рука машинально дернулась к висевшему на поясе мечу.
Пятым был высокий, крепкий, черноволосый мужчина. Явно возглавляющий отряд. Вампир, возглавляющий отряд охотников! Что может быть бредовее? Свенз яростно помотал головой.
– Елен, ты видишь то же, что и я? – тихо спросил он дозорного.
Тот покачал головой.
– Я не знаю, что это. Может, просто игра света? И его волосы не черные?
– Черные, уж поверь мне, – пробурчал Свенз. – Но с ним старшая охотница Элерты, и старейшина, и… солнце в зените! А, ладно, разберемся. Подъедут – открывай ворота. Мы их встретим! Зоден, Васт, Арленк – быстро найдите два десятка охотников, молодых и свежих, и приведите их к воротам. Быстро! – И он первым бросился к ведущей вниз со стены лестнице, где его уже ждал приведенный мальчиком-посыльным старейшина.
Свенз в двух словах объяснил главе города ситуацию, тот не поверил, пожелав самолично подняться на стену. Пока старый мужчина взобрался по лестнице, пока разглядел «гостей», пока спустился… отряд был уже в сотне шагов.