– Не уверен, – честно отозвался избранник, его пальцы нервно теребили повод. – Но я постараюсь понять. Спасибо. – Он дал коню шпоры и умчался вперед.
Кёрнхель же грустно улыбнулся, глядя молодому человеку вслед.
Аенгрост, Империя Христесар, где-то на границе провинций Клетер и Райтлан, Кенгер, инквизитор первого ранга, командующий второй армии Иоаннита, 1-я декада осени, 2904 год Восьмой эпохи
Старый инквизитор нервничал. Тревожное, мутное предчувствие не покидало его с самого утра, Кенгер уже и не знал, на ком бы сорвать дурное настроение.
Позавчера его подняли с постели среди ночи и срочно вызвали в резиденцию к Святейшим отцам. Там его встретил главнокомандующий Иоаннита и дал прочесть письмо, пришедшее из Атана, Третьего города. Письмо было подписано инквизитором второго ранга Себастианом и написано полностью его рукой. Верный слуга церкви сообщал, что в провинциях Клетер и Райтлан поднялся бунт и скромных сил Атана и Венелиса недостаточно, чтобы подавить его. Мятежники в шаге от того, чтобы захватить Атан, и, дабы не положить на бессмысленной защите всех своих людей, Себастиан намеревался отступить, сдав город бунтовщикам, сам же, со своим отрядом и войском Венелиса, будет ждать подкрепления из Иоаннита на Бестанрийском поле, находящемся на границе Клетера и Райтлана.
– Я хочу, чтобы ты отправился в Атан и уничтожил бунтовщиков всех до единого, – жестко проговорил старик-командующий. – В живых не оставлять никого, в том числе – женщин и детей старше пяти лет. Тех, кто младше, отправишь в лагерь – они станут Стражами. Да, и… Это письмо – одно из двух, отправленных братом Себастианом. Ты прочел официальное. В неофициальном же содержалась информация, категорически запрещенная к распространению. – Старик понизил голос. – Бунт подняли сектанты из так называемого Кровавого Братства. В их армии есть колдуны и чудовища. Потому я и приказываю тебе не брать пленных. Все твари должны быть уничтожены, и пусть тебя не смутит вид детей и женщин – под их слезами и милыми лицами скрываются монстры. Знаю, в это сложно поверить, но я слишком хорошо знаю брата Себастиана. Если даже он запросил помощи – значит дело дрянь. Твоя армия – вторая по силе в империи.
Армия выступила на рассвете и вот сегодня к вечеру, в первый день осени, прибыла на место встречи с отрядами из Атана и Венелиса.
Вот только отрядов отчего-то не было.
Кенгер отдал приказ вставать лагерем – двигаться на Атан было уже поздновато.
Шатер командующего поставили первым, но инквизитор не торопился отдыхать. Он стоял на холме, задумчиво оглядывая окрестности, и размышлял о том, что предстояло сделать. Не давала покоя мысль, что для бунтующих провинций здесь слишком тихо…