Приняли нас и в самом деле с отменной любезностью. Лошадей отвели в конюшню, моего слугу накормили на кухне, а меня самого барон посадил рядом с собой, когда пришло время ужина. Кроме меня, в тот вечер не было других гостей, но это, конечно, не означает, что ужинали мы в одиночестве. За П-образным столом, кроме нас с бароном, сидело еще человек двадцать – то ли рыцари Фернандо, то ли его родственники, а может быть, и те и другие. Создавалось, впрочем, впечатление, что обеденный зал пуст – за огромным столом в случае нужды можно было бы разместить втрое больше народу.
Когда мы умяли жаркое и можно было приступить к вину и фруктам, барон осведомился, куда я, собственно, держу путь.
– В замок Кориньи, – ответил я, внимательно наблюдая за реакцией хозяина. Интересно, а у него с графом какие отношения?..
Судя по всему, такие же, как у всех. Услышав мой ответ, Фернандо скривился, как будто бы разжевал недозрелую сливу.
За что он графа не любит? Солидарен в общей нелюбви к «колдуну и дьяволопоклоннику»? Или существует какая-то личная причина?
Мне захотелось это выяснить. Но чтобы что-то получить, надо и что-нибудь предложить взамен.
– У меня есть разговор к дону Альфаро, – объяснил я. – Относительно одной девушки… Дамы, которую он против ее воли вот уже полтора года держит в своем замке…
– Можно узнать, какого рода разговор? – мрачно поинтересовался Фернандо, рассматривая содержимое собственного кубка.
– Разумеется, дон Фернандо. Я хочу вызволить ее оттуда.
– Вот как? – Губы сжались в твердую складку. – А скажите, дон Андрэ, дорога ли вам эта девушка? Она ваша родственница?
– Племянница моего друга. Я дал слово, что позабочусь о ней.
Барон покачал головой:
– Послушайтесь моего совета, дон Андрэ: уезжайте отсюда. Если эта девушка попала к Альфаро де Кориньи, вы ничего не добьетесь, но можете потерять слишком многое.
– Что, например?
– Жизнь.
Аргумент весомый, ничего не скажешь.
– Но послушайте, дон Фернандо, я не собираюсь драться с графом. Я хочу ее выкупить.
– Выкуп? – Барон на секунду задумался. – Что ж, может быть, вам и повезет. А может и так быть, он и деньги у вас возьмет, и девицу при себе оставит.
Я сделал вид, будто бы слегка удивлен этим заявлением.
– Да по вашим словам, это настоящий разбойник!
– Нет, он не разбойник. Если бы он только был простым разбойником… – Барон с тоской вздохнул.
– То что?
– То я непременно затеял бы с ним войну – даже несмотря на то, что у Альфаро большое превосходство в людях и средствах. С другой стороны, будь он всего лишь разбойником, и причин для войны было бы куда меньше.