Сержант Уэйт принял командование и повел роту на обед.
Руки у солдат с непривычки подрагивали, учебное оружие казалось слишком тяжелым.
– Ох и погонял, – восхищенно произнес Питер, присаживаясь возле учебной рогатки с миской наваристой баланды.
– Вот если б настоящие пики дали, тогда другое дело, – возразил Густав. – А то чего толку с палками играться?
– Ты не прав, – покачал головой Крафт, выуживая пальцами из баланды кусок мяса на косточке. – Настоящая пика вещь опасная, это все равно что ребенку шило подарить, никто ведь толком с ними управляться не может – покалечились бы, и все дела.
– В любом случае это нам на пользу – могли ведь и просто так погнать, безо всякой учебы, – высказался Спирос. – Были бы мы под властью Гудьира, он бы клал нас в землю по двое в день – как прежде.
– И никогда не знали, кто будет следующим, – согласился Крафт. – Кстати, не пора ли нам подумать о том, чтобы рассчитаться с этой сволочью?
– Думаю, не надо спешить, мы еще не обжились, – сказал Питер. Его поддержал Спирос:
– Самый молодой прав, спешить не следует, тем более что нам предстоит война с Рафтером.
– Ты полагаешь, будет война? – насторожился Густав.
– А ты думаешь, мы найдем для него пару серебряных рилли?
Густав тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.
– А я говорил тебе, что не нужно обещать ему того, чего у нас нет, обошлись бы как-нибудь и дырявыми башмаками.
– Так верни их и выйди из договора! – вспылил Спирос.
– Ладно вам собачиться, – на правах самого старшего вмешался Крафт. – После драки кулаками не машут, будем выпутываться, как сможем.
– А у меня есть мысль: нужно поспрашивать у новеньких, может, кто что припрятал, или у тех, кого еще будут пригонять.
– А их будут пригонять? – усомнился Густав.
– Будут-будут, – подтвердил Крафт. – Я слышал, тыщи три нагонят, может, и не единовременно, но народу здесь будет много. Питер прав, нужно поспрашивать.
– Да? Ну найдешь ты монету, а платить за нее чем станешь? Наши штаны и гроша не стоят.
– А мы едой отдавать будем, – сказал Питер. – Народ, что с марша придет, за жратву удавится.
– О! – Спирос поднял кверху палец. – Что значит молодые мозги. Ты небось и грамоте обучен, Питер?
– Через год должен был малкуд закончить.
– Малку-у-уд? – произнес пораженный Крафт. Густав со Спиросом тоже уставились на своего товарища. – Так это ж денег немалых стоит!
– В малкуде учатся на ростовщиков, менял и банкиров, – доложил Густав. – У нас с окрестных хуторов в малкуде учился лишь сынок самого богатого скотовладельца.
Мимо прошли двое людей Рафтера, невольники замолчали, молодчики недобро на них покосились и пошли дальше, выискивая среди обедавших других должников. Вскоре одного подняли с земли и, посматривая по сторонам, стали тычками подталкивать в сторону складских палаток.