Кавказец кашлянул.
– Не горячись, дорогая! Тебе сына не жаль?
– Жаль.
– Тогда давай карточку, и никуда ехать не придется, мы не обманем, вернем Константина.
– Гарантии?
– Слово джигита.
Марина истерично расхохоталась.
– Ты, похоже, не в себе, – вымолвила она, успокоившись, – более нам говорить не о чем. Либо будет по-моему, либо никак.
– Жди звонка, – велел голос.
Марина застыла у аппарата, прижимая руки к груди, под ее ладонями испуганной птицей билось сердце. Арапова пребывала в ужасе: вдруг она совершила роковую ошибку? Может, следовало покорно принять условия мерзавца?
Два часа Марина металась по квартире, потом ей опять позвонили.
– Хорошо, дорогая, – вкрадчиво сказал кавказец, – мы не разбойники, а борцы за политическую свободу своей страны, деньги нам нужны на святое дело. Ты – мать, мы готовы пойти на уступки, поезжай со спутником, но его кандидатуру мы назовем сами.
– Вы скажете имя того, с кем мне отправляться в Чечню?
– Да.
– Не пойдет.
– Почему, дорогая?
– Это должен быть мой знакомый, человек, которому я доверяю, а не ваш ставленник.
– Так и будет. Жди до завтра, скажем имя.
Вот тут Марина окончательно растерялась.
– Вы завтра сообщите кандидатуру из числа моих знакомых?
– Именно так, дорогая.
– Но откуда вы знаете, с кем я нахожусь в хороших отношениях?
Собеседник кашлянул.
– Мы, дорогая, знаем все. Жди.
Стоит ли говорить, в каком настроении пребывала Арапова? Для начала она отправилась за Аней в институт на машине и, приехав домой, велела девочке:
– Сиди дома, носа не высовывай целую неделю, а там посмотрим.
– Почему? – заныла дочь.
– Так надо.
– Но у нас завтра занятия!
– Плевать.
– Двойку получу, – стонала отличница.
– Я поговорю с деканом и все улажу.
– Да что случилось?
– Ничего.
– Ладно, пойду позвоню Костьке, пусть мне по дороге домой мороженое купит, – сдалась Аня.
– Нет! – заорала Марина с такой силой, что на столе подскочил графин. – Не смей пользоваться телефоном, ни домашним, ни мобильным. Вообще, отдай свой сотовый мне, не включай компьютер, не входи в Интернет, будет лучше, если ты просто ляжешь на диван и почитаешь книгу, Диккенса, к примеру, или Вальтера Скотта.
– Ма, ты офигела? – разинула рот Аня. – Что у нас стряслось?
Марина поняла, что перегнула палку, и попыталась исправить ситуацию.
– Ничего, у меня мигрень.
– А почему нельзя телефоном пользоваться?
И тут аппарат затрезвонил, Марина коршуном бросилась к трубке.
– Да, – сильно побледнев, закричала она, – ах, это ты! Привет, Нина, все хорошо…
Пока мать вела ничего не значащий разговор с одной из своих многочисленных знакомых, Аня тихо сидела на диване, но, когда Марина положила трубку, девочка спросила: