Торговля шла необычно бойко, поэтому у Майи не было возможности пообщаться с Лулу и, не показывая виду, позаботиться о ней. Казалось, каждый второй житель острова сегодня нашел повод зайти в магазин и поговорить с Майей.
К полудню в кафе было яблоку упасть негде, и Майя не могла пройти мимо, чтобы кто-нибудь не окликнул ее и не перекинулся с ней хотя бы словом.
Чтобы передохнуть, Майя шмыгнула на кухню и достала из холодильника бутылку воды.
— Эстер Бирмингем только что сказала мне, что на этой неделе фирменным блюдом будет мороженое «Бен и Джерри».
— Двое моих любимых мужчин, — ответила Нелл, готовя сандвич с жареным цыпленком и сыром «Бри», подававшийся к фирменному бульону.
— Она ужасно переживала из-за этого.
— Некоторые относятся к мороженому очень серьезно. Почему бы и нам самим его не отведать? Вечером можно было бы сделать сливочное мороженое с орехами и сиропом… ну, после…
— Отлично. Я рада, что вечер тебя не волнует. — Майя подошла и быстро обняла Нелл. — У тебя есть все нужное. А завтра все кончится. Никаких теней.
— Я верю в это. Но немного волнуюсь за тебя.
— Сестренка, я тебя люблю… — На мгновение Майя прижалась щекой к волосам Нелл. — Все, мне пора. Наверху куча дел, а я сегодня только тем и занимаюсь, что болтаю. До вечера.
Когда Майя ушла, Нелл закрыла глаза и помолилась.
Но уйти оказалось не так-то просто. Пока Майя добралась до своего кабинета, достала из запертого ящика документы и спустилась обратно по лестнице, прошел целый час.
— Лулу, на минутку, — сказала она, показав на заднюю дверь.
— Я занята.
— На минутку, — повторила Майя и вошла в служебное помещение.
— У меня нет времени молоть языком и желания получить еще один перелом. — Лулу недовольно поморщилась и затопала в комнату. — У меня покупатели.
— Знаю. Извини, но мне нужно съездить домой.
— Это в разгар рабочего дня? Позволь напомнить, что у меня осталась всего одна рука вместо обычных шести.
— Извини. — У Майи возник комок в горле, и она никак не могла его проглотить. Эта женщина была ей матерью, отцом и подругой. Единственным чем-то постоянным в ее жизни, если не считать дара. И более драгоценным, чем магия.
— Ты что, заболела? — сердито спросила Лулу.
— Нет. Нет, я здорова. Мы можем закрыть магазин. Я не хочу, чтобы ты надрывалась.
— Будь я проклята, если позволю его закрыть! Если хочешь устроить прогул, валяй. Я не инвалид и прекрасно справляюсь со своими обязанностями.
— Знаю.
— На следующей неделе я возьму полдня отгула, а ты останешься охранять форт.
— Договорились. Спасибо. — Майя осторожно обняла ее, боясь потревожить больную руку, а потом не справилась с собой и уткнулась лицом в волосы Лулу. — Спасибо тебе.