Логан следил за тем, как волк с рычанием медленно обходит круг.
— Думаешь, я боюсь тебя? Ты всего лишь смрадный дым.
Сэм взмахнул рукой, и пламя стало ниже. Бросая волку вызов, он вышел за пределы круга.
— Сила к силе, — пробормотал он, ощутив зловоние.
Волк присел, превратился в груду мышц и прыгнул, целясь ему в горло. Тяжесть его тела была ошеломляющей. Так же, как острая боль в плече, куда угодили его когти.
С помощью физической силы и магии Сэм отшвырнул волка в сторону, а потом вынул из-за пояса ритуальный нож.
— Давай покончим с этим делом, — стиснув зубы, пробормотал он.
Когда волк прыгнул снова, Логан пригнулся, прыгнул и вонзил нож ему в бок.
Раздался звук, похожий скорее на крик, чем на вой. На землю закапала черная кровь, шипевшая, как горячее масло. А затем волк и туман исчезли.
Сэм изучил свежий шрам на земле и потемневший кончик ножа. А потом рассеянно провел рукой по своему раненому плечу и разорванной рубашке.
Кровь пролили оба. Но вскрикнул и убежал только один из них.
— Первый раунд за мной, — пробормотал он, готовясь очистить землю.
К десяти часам утра Майя дописывала последние строки предложения о встрече с автором. Сексуальное разочарование предыдущего вечера она поборола, с головой погрузившись в новый проект и проработав над ним до полуночи.
Потом она посыпала черновой вариант имбирем и ноготками, приносящими успех в бизнесе, и сунула под подушку розмарин, чтобы спокойно уснуть, не страдая от неудовлетворенного желания.
Она всегда умела переключать свою энергию, направляя ее на решение задачи, которая требовала внимания именно сейчас. Долгий период скорби по Сэму не прошел даром: она выработала силу воли, которая помогала ей добиваться успехов в учебе, бизнесе и жизни.
Эта сила воли годами позволяла ей заниматься практическими делами и делами для собственного удовольствия одновременно; главным при этом была уверенность, что защитная сеть, сплетенная ею вокруг дома, не может быть нарушена.
Но сила воли не могла избавить ее от снов о Сэме. О том, как близки они были в прошлом. И как близки могли бы стать снова. Физическая тоска заставляла ее ворочаться с боку на бок и сбивать простыни.
Ей снился клейменый волк, бродящий в роще. Воющий в своем логове среди скал. А однажды она услышала крик, полный боли и гнева. И во сне, как ребенок, произнесла имя Сэма.
Но все же ночь кончилась, и Майя проснулась на рассвете, предвещавшем погожий солнечный день.
Пока небо расцвечивали красные и золотые краски восхода, она ухаживала за цветами и благодарила стихии, подарившие ей прекрасный сад и силу.