Представитель экскурсионного бюро пересчитал деньги и выдал билеты.
— К автобусу, пожалуйста, подходите без опозданий. Дорога долгая. Мы никого ждать не будем. Не забудьте солнцезащитные очки и лекарства. Хорошего отдыха!
Игорь Волгин усмехнулся столь жизнерадостному пожеланию.
На следующий день, в половине девятого утра взволнованная Ирис подбежала к стойке администратора. Бежевый костюм из натурального льна: ажурная кофточка и светлые шорты, спортивная кепка, солнцезащитные очки и белые босоножки необычайно шли ей. На плече Ирис болталась пляжная сумочка с узором из ракушек каури.
— Я хочу сдать билеты на экскурсию к водопаду, — от напряжения Ирис закусила губу. — Отец плохо себя чувствует. Наверно, отравился на обеде…
— Мы не принимаем обратно билеты.
— Что же мне делать? Ведь билеты пропадут! — Растерянная Ирис лихорадочно теребила ремень сумочки, и ракушки каури мелодично позвякивали.
— Девушка! Подождите минуточку!
Слова принадлежали молодому высокорослому парню с медно-каштановыми волосами и голубыми глазами. Одет он был в синие тонкие брюки из денима и светлую фланелевую Рубашку в крупную клетку.
— Что вы хотите?!
— Я слышал ваш разговор с администратором. И готов купить у вас пропадающие билеты… И… поехать с вами. Ну, сколько стоит ваша экскурсия?
У Ирис от изумления округлились глаза.
— Послушайте, мы теряем зря время. Автобус сейчас уйдет. Ирис назвала цену.
— Отлично. Держите деньги. И бегом к автобусу!
К ее удивлению свободных мест не оказалось. Экскурсовод уже пересчитывал «по головам» туристов. Незнакомец плюхнулся в кресло рядом с Ирис. Ей в лицо ударил пряный аромат дорогого одеколона.
— И вы? Рядом со мной?
— А что, есть варианты? Может, предложете мне влезть на крышу?
— Скажите хотя бы, кто вы?
— Зовите меня… Роберт. Просто Роберт. А как ваше имя?
— Ирис.
— Впервые слышу.
— Мамина идея. Она — армянка, а у нее на родине девочкам принято давать имена цветов.
«Икарус» запыхтел, загудел мотором, чихнул и, выпустив кольца сизого дыма, начал выруливать на автостраду. Мимо поплыли веерные пальмы и смешные прохожие в солнечных очках и огромных соломенных шляпах, спешащие к морю. Экскурсовод в посвистывающий микрофон монотонно рассказывал историю Крыма. Кондиционер не работал. По лицам туристов сбегали струйки пота. Убаюканная болтовней экскурсовода, Ирис задремала. Она видела в грезах водопад Джур-Джур, с хрустальными потоками ледяной воды, сбегающей с горных склонов к самому Черному в мире морю. Автобус устало пробирался по горной, почти отвесной дороге.
Лишь к полудню экскурсанты прибыли на высокогорное плато. Здесь автобус отправлялся на стоянку, а туристам предстояло дальше на собственных ногах карабкаться в гору, продираясь сквозь чащобу орешника и можжевельника. На знакомство с водопадом отводилось целых пять часов! За это время группа самостоятельно должна была пообедать в высокогорном ресторане, а затем вновь собраться у автобуса, чтоб через долину Привидений отправиться домой.