Однако главной политической цели со своим блефом «Звездных войн» американцы все же добились. Напуганные аналитики Советского Союза начали создавать программу анти-СОИ, которая должна была окончательно обрушить военный бюджет, а значит, и всю экономику Союза.
* * *
Солнце входило в зенит. С каждой минутой становилось все жарче. Новый знакомый Волгиной галантно расплатился с официанткой и поспешил за Ирис, которая уже шла по дороге, следуя указателю с надписью «водопад». Они вместе подошли к скале, заросшей буковыми деревьями и орешником. По узенькой, едва заметной тропинке следовало продираться сквозь чащобу влажного можжевельника. Время от времени на солнечных прогалинах попадались густые заросли дикой земляники, где Ирис с любопытством выискивала ягоды. Потом начались сухие сосновые поляны, усыпанные растрескавшимися на солнце шишками. А потом начался влажный лиственный лес, с диким розовым цикламеном и ажурным папоротником, а под ногами то и дело хлюпали грязноватые лужицы. Однако водопада все еще не было видно. Ирис уже сто раз пожалела, что оделась в светлый льняной костюм, который намок от влажных веток, ее ноги были исцарапаны острыми шипами, шорты забрызгала глинистая жижа.
К счастью, Роберт не давал ей окончательно пасть духом и провалиться в очередное болото. Они продирались через глухие заросли, и Роберт мужественно поддерживая спутницу под локоть. Но шум воды усиливался, подтверждая, что они идут правильно. Есть поверье, что если возле водопада загадать желание, опираясь ладонью о шершавую кору двухсотлетнего дуба, то оно непременно исполнится. Патриархи природы тяжелой поступью сопровождают каждого по извилистой дороге к водопаду, их ветви подобны отлитым из металла. Когда ветвь железного дуба падает в воду, то непременно тонет. И вот деревья расступились, и во всей своей красе открылся грохочущий Каскад Джур-Джур, над которым радужным коромыслом дрожала радуга.
— Красота! — воскликнула Ирис. — Мы у цели!
— Смотря что считать своей «целью», — как-то очень по-философски пробормотал Роберт. — Но всю красоту портит Вон то странное дерево. Какие-то идиоты навешали на него мокрых тряпок…
— Видимо, это «дерево счастья». Люди верят, что, если завязать на таком дереве веревочку, оно исполнит твои желания.
— Какая чушь! Не знаю ни одного дерева, которое бы выполняло зачем-то чужие желания.
Ирис рассмеялась.
— А ты, однако, циник. Но все равно, согласись, какая красота! Здесь, наверно, и настоящая форель водится…
Ирис наклонилась, и коснулась ладонью воды, она казалась ледяной. Течение было столь бурным, что падавшие с деревьев листья немедленно сносились потоком на сотни метров вперед. Холодный ледяной туман обдавал щеки, казалось, что можно было умыться этим туманом, зачерпнув его в пригоршни ладоней.