— Губернатор, прошу вас. Для вас двери открыты. Я буду самолично сопровождать миссис Андерсон в кофейню. Это не займет много времени.
— Через какой вход вы будете лично сопровождать миссис Андерсон?
Ночной администратор молчит.
Флоренс берет Мариан за руку и спрашивает:
— У вас пристойный номер?
Мариан кивает.
— На каком этаже вас поселили?
— На шестом.
— И вы лазаете по пожарной лестнице вверх и вниз, чтобы попасть в свой номер?
— Все не так страшно. Часть дороги — внутри, через вход для кухонной прислуги.
— А не хотели бы вы погостить в моем доме? — спрашивает Флоренс. — Мы разместим вас и ваших друзей в комнатах для гостей, а потом на кухне выпьем горячего шоколада.
— Сочтем за честь, — высокопарно добавляет губернатор.
Мариан соглашается. Франц и Бесси быстро укладывают вещи, и все они едут в губернаторский дворец штата Юта, где Мариан принимают как почетную гостью.
— Поторопись, Меган, — говоришь ты. Готовься к обратному маршруту.
Собираясь вернуть капсулу к точке, откуда события приобрели ложное направление, ты просматриваешь информацию об этой линии времени. Рассказ о Мариан, губернаторе и его жене появляется на следующий день во всех газетах Юты, днем позже — во всех газетах Америки, а затем по всему миру. Юта пристыжена тем, что произошло, и мало того, губернатор предлагает законодательному собранию принять закон против дискриминации по расовому признаку, и — после месяцев тяжелых интриг, переговоров за сценой, выкручивания рук — закон проходит. В 1948 году Юта становится бастионом гражданских прав.
— Приостановись здесь, Меган, — просишь ты.
Хорошо известно, что этого не произошло. Хотелось бы зафиксировать это, но, увы, ничего подобного не было.
— Но ведь могло случиться! — замечает Меган. — Это было в их сердцах.
Нет, это ложная линия. Ничего подобного не случилось. Ты возвращаешься к точке 6.45.10,5936 вечера 19 марта 1948 и ползешь вперед, проверяя все вероятности. Следуешь по другой линии времени. И просматривая ее, понимаешь, что все должно было происходить именно так. Видишь, как Мариан вылезает из окна в золотом концертном платье (на рукавах и вокруг шеи настоящие жемчужины), а Бесси и Франц спускаются вместе с ней по пожарной лестнице, чтобы помочь удержать платье над снежной кашей.
— У этого наряда высокая вероятность, — говорит Меган. — Мариан не надевала его после Сан-Франциско.
Понятно, что для такого заключения Меган не использовала вычислители вероятности — просто наблюдала, опираясь на здравый смысл. Бордовое платье Мариан надевала в Ванкувере, днем раньше. Сегодня она бы предпочла другой наряд.