Ворчание становилось все более оглушительным, пока Габриэль не поднял руку, призывая всех к тишине. Когда все в комнате успокоились, Габриэль сверкнул зловещей улыбкой.
— Ваш Король держит речь. И вы будете ему повиноваться.
Никто не запротестовал, когда Габриэль прорычал свое предостережение. После того, как он много лет назад убил одного из своих сородичей за неуважение к Ириалу, лишь немногие осмеливались оспорить его волю. Если бы у Габриэля была способность изящно балансировать между насилием и политикой, Ириал попытался бы передать трон ему. Все эти века Ириал искал себе замену, но нашел лишь одного фейри, который подходил на роль их лидера. Однако тот отказался от трона ради служения другому. Ириал отмахнулся от этой мысли. Он все еще нес ответственность за Темный Двор и принимал во внимание вариант, что и это могло не помочь.
Он сказал:
— Мы недостаточно сильны для того, чтобы сражаться с другим Двором, и тем более недостаточно сильны для того, чтобы сражаться сразу с двумя или тремя. Может ли кто-то из вас мне точно сказать, что царек Летних и новая Зимняя Королева не станут сотрудничать? Может ли кто-то утверждать, что Сорча не примет чью-либо сторону? — он остановился и улыбнулся Бананак. — Особенно те из вас, кому не по душе мои решения? Война — это неправильный путь.
Он не добавил, что у него не было желания вести настоящую войну. Это выглядело бы слабостью, а слабый король не сможет удерживать свой Двор слишком долго. Если бы был кто-то, кто смог бы править Двором, не разрушив все в порыве невоздержанности, Ириал отошел бы в сторону. Но глава Темного Двора выбирался из фейри-одиночек по понятной причине. Ему нравилось получать удовольствие от теней, но он понимал: чтобы были тени, нужен свет. У большей части его Двора были проблемы с пониманием этого, а возможно, они никогда об этом и не знали. И, конечно же, они не будут рады услышать об этом теперь.
Темному Двору была нужна пища в виде первоклассных эмоций: страха, похоти, ярости, алчности, ненасытности и тому подобного. При жестоком правлении последней Зимней Королевы (прежде чем новоявленный Летний Король пришел в полную силу) даже воздух был наполнен всем этим. Бейра слыла злобной королевой, она причиняла много страданий и своим собственным фейри, и тем, кто посмел не преклонить перед ней колени. Это расслабляло, впрочем, даже радовало.
Но вслух Ириал сказал:
— Конфликты поменьше смогут принести как раз столько энергии, сколько нам понадобится для существования. У нас хватает фейри, которых вы можете использовать для пропитания.