Халифа презрительно посмотрела на него. "Да какой он, к шайтану, мужчина…" И, подумав немного, царственным жестом сбросила с плеч мантию и отвернулась к зеркалу.
— О! О! — заегозил Пивз, устраиваясь поудобнее.
— Еще хоть один звук — и тебя будет развлекать только миссис Норрис!
— Все-все! Молчу!
Пивз свято выполнял договор. Увидев его на следующее утро в Большом Зале, Халифа слегка забеспокоилась, но оказалось, совершенно напрасно. Пролетев над столом, он завис перед ней, закатил глаза, испустил томный вздох и под недоуменными взглядами остальных величаво поплыл дальше. И занялся своими обычными проказами.
С тех пор Халифа почти каждый вечер бегала в "комнату танцев". Пивз парил по комнате, не сводя с девушки глаз, и фанатично охранял ее, отвлекая Филча. Иногда даже подпевал что-то свое, хлопая в ладоши.
Но, как известно, все тайное когда-то становится явным…
Готовясь к занятию с пятикурсниками, профессор Снейп наводил порядок в кладовке, когда в классе послышались голоса — две слизеринские студентки пришли слишком рано. Дожидаясь остальных, они болтали, полагая, что одни.
— Куда же эта скромница бегает каждую ночь?
— Каждую?
— Почти. В одно и то же время, после отбоя. Возвращается часа через полтора, вся потная, уставшая, но жутко довольная, будто с праздника.
— Ну, еще бы. Знаем мы эти праздники, — усмехнулась другая.
— Ага… Интересно, с кем она празднует? Со своим или…
Снейп невольно прислушался, но в класс вошли остальные и разговор оказался прерван.
Вечером, после отбоя Мастер зелий отправился на разведку. Постоял немного у выхода из слизеринской гостиной. Тишина. Поднявшись по лестнице, поинтересовался у бодрствующего портрета:
— Кто-нибудь выходил из подземелья после отбоя? Или входил?..
— Я никого не видела, — отозвалась печальная дама на портрете.
Обитатели других портретов тоже никого не заметили, и Снейп задумался — где же прячутся голубки?
Вернувшись назад, он принялся методично проверять подземелья. И недалеко от гостиной уловил едва слышное эхо из дальнего коридора. Мастер зелий замер и прислушался. Звук повторился. Там, в одном из старых кабинетов, определенно кто-то был.
Профессор тихо направился туда. Звук раздавался все ближе — будто рассыпали монеты. Северусу даже показалось, что он уловил ритм. Подойдя к двери пустующего класса, кроме звона он услышал еще и хлопки, и какое-то мычание — словно кто-то напевал в такт.
Снейп дернул ручку — дверь оказалась заперта. Не пытаясь ее открыть, профессор прошел дальше. Он хорошо знал эту часть подземелий. Этот ряд кабинетов соединялся в анфиладу. Войдя в соседнее помещение, он слегка приоткрыл смежную дверь… и замер.