— Клаустрофобия? — тихо спросил Михаил.
Базанов кивнул.
— Да, так она называется по-латыни… красиво. Боязнь замкнутого пространства.
— Как же вы стали подводником?
— Стал. Поборол себя. И вы ничего никогда не замечали, верно? Но вот память об этих трех часах, оказывается, все-таки живет во мне. Черт ее знает где: в мышцах, в костях, в крови, в нервах?
Он замолчал, и мы молчали.
Я представил себе, что он должен был испытывать, когда заставлял себя погружаться в этой тесной жестянке… Да еще после того, что мы пережили.
Наверное, сразу начинаешь задыхаться, стальной потолок давит на плечи. А стены сдвигаются, вот-вот раздавят…
— А вы очень храбрый человек, командир, — сказал я.
Он невесело усмехнулся.
— Храбрость, мальчики, — это просто знание того, чего надо бояться, а чего — не надо… Давайте ужинать.
После ужина я решил подняться наверх, чтобы немного проветрить голову.
Океан был мрачен, но чертовски красив. С востока одна за другой катились невысокие пологие волны — «накат». Они мерно раскачивали батискаф.
Ветра почти не было. Похоже, что облака опять не разгонит к утру. Если не удастся наконец наладить рацию и связаться с «Богатырем», придется, конечно, еще целый день болтаться в океане. Из-под веды вряд ли кто нас слышал.
Кто-то потянул меня за ногу. Мишка.
— Чего тебе?
— Дай и мне подышать.
Я неохотно начал спускаться, уступая ему место. Он поднялся наверх, я хотел уже прикрыть за ним люк, чтобы не выстудило кабину…
Вдруг Михаил нагнулся в колодец рубки и крикнул:
— Самолет!
— Где?
Я торопливо поднялся к нему. Уместиться вдвоем в рубке было нелегко. Мы стояли в обнимку, тесно прижатые друг к другу.
Да, откуда-то из облаков доносился глухой рокот мотора!
Самолет! Значит, нас услышали, ищут!
Его не было видно за облаками, и, судя по затихающему звуку, он удалялся.
— Константин Игоревич, давайте ракетницу! — заорал я не в переговорную трубку, а прямо в шахту рубки.
Базанов подал мне ракетницу.
Я зажал ее обеими руками и спустил курок, целясь вслед затихающему за облаками гулу мотора. Вспышки ракеты я не увидел, ее скрыли нависшие облака. Тут же снова нажал курок. Потом выпустил третью ракету, четвертую… Базанов что-то крикнул мне снизу. Но я снова нажал курок… И вместо гулкого выстрела услышал сухой металлический щелчок.
— Осечка?
— Давайте еще ракеты, командир! — закричал я.
— Больше нет… Я же кричал тебе, чтобы поберег, — глухо донеслось снизу.
— Забавно, — пробормотал Михаил.
Я прислушался, вертя во все стороны головой и сняв шапку.
Было совсем тихо.
Самолет улетел, не заметив сигналов. А ракет больше нет, и рация не работает.