Впрочем, эта жертва не могла им показаться слишком велика, чтобы устранить такого конкурента, как Наполеон.
И все же неудачи вовсе не сказывались на столь опасной популярности молодого генерала, и именно по той почти невероятной причине, что британская морская блокада помешала широкой публике во Франции узнать всю правду об исходе экспедиции в Египет. После битвы при Абукире Наполеон оказался совершенно отрезан от Франции быстроходными британскими крейсерами, носившимися, как голодные ястребы, по просторам Средиземного моря. С другой стороны. Французская республика была отрезана от Бонапарта и лишена каких бы то ни было вестей об его бесплодном и бесславном походе. Поражение под Акрой, чума в войсках, нехватка провианта и, как следствие этого, страшное избиение пленных в Яффе под предлогом «военной необходимости» — все эти обескураживающие сведения находились в числе прочей почты, которую неизменно перехватывали бдительные корабли неприятеля, и в результате легенда о непобедимости корсиканца не понесла ущерба.
Нельсон имел обыкновение использовать свой флот для наблюдения за портами, на которые базировались неприятельские суда. Иногда сообщения о передвижениях вражеских кораблей доставляли фрегаты-разведчики. В других случаях, например при Трафальгаре, где в октябре 1805 года Нельсон наголову разбил соединенный испано-французский флот и расстроил план Наполеона высадить французские войска в Англии, фрегаты передавали предостерегающие сигналы своим кораблям. На всем протяжении длительной борьбы с Французской республикой, а затем и с Империей английские военные корабли принимали активнейшее участие в деятельности морской разведки и даже секретной службы. Не удивительно, что некий британский агент использовал морскую блокаду для организации тайного покушения на генерала Бонапарта, в простодушной надежде, что с этим юным военным гением можно легко разделаться.
Тайный агент Джон Барнетт был неумолимым врагом Бонапарта. Решив, что генерал неравнодушен к женщинам, Барнетт направил несколько привлекательных молодых женщин к человеку, в котором Англия видела серьезнейшую угрозу спокойствию мира. Однако таким путем британский агент ничего не добился. Вскоре Бонапарт отплыл из Тулона в свою египетскую экспедицию, а Барнетт двинулся следом на борту корабля «Лев».
Жена молодого гасконского офицера Фуреса пробралась в мужском одеянии на один из французских транспортов и таким образом попала в Египет. Генерал Бонапарт узнал об этой женщине и пожелал её увидеть. Женам офицеров вообще было запрещено сопровождать своих мужей в эту экспедицию; но отважная мадам Фурес — «белокурая и синеглазая Беллитот Фурес», которую французская республиканская армия вскоре иронически прозвала «нашей восточной монархиней», — сумела добиться, что генерал разрешил сделать для неё исключение.